地下指挥所里，日光灯白晃晃的。

走廊里的参谋看见陆诚进来，先是一愣——司令的脸色不对劲。

陆诚穿过走廊，参谋们纷纷站到两边。

他进了办公室，先喝了大半杯凉白开，把领扣一解，抓起电话：

&34;给我接总司令官邸。

快。

&34;

接线员一听是陆诚，不敢怠慢，连忙把线往上要。

陆诚的线路很重要，所以是直通武汉官邸的。

陆诚握着听筒等。

听筒里有电流的沙沙声，偶尔夹着别的线路的串音。

他站得笔直，手指在桌面上轻轻地敲。

赵德明在旁边大气不敢出。

整个指挥所像忽然被抽紧了一样，几个译电员从门边探过头来。

墙上的钟滴答滴答地走，办公室里静得能听见陆诚的呼吸声。

武汉那边，常周泰这一晚过得极不痛快。

晚宴设在汉口一家银行的顶层。

东道主是英国公使，宴请各国驻华使节，也请了常周泰。

请柬是三天前送来的，语气客气，字里行间却透着一股商量后事的味道。

常周泰本来可以不去。

以前在南京，这种场面他是不用亲自奉陪的，派个人去坐坐，敬杯酒，事情也就过去了。

如今到了武汉，要钱要枪要面子，样样都得自己出头。

不去，就是让列强看轻；去了，又得看人家的脸色。

他捏着请柬想了半天，还是去了。

车子停在银行门口，早有人候着。

常周泰下车，整了整衣襟，脸上已经挂上了那种在外交场合使惯了的笑。

门一开，先是音乐飘出来。

一支小乐队在角落拉着曲子，曲子他叫不出名字，只觉得那调子软绵绵的。

侍者引他入席。

他的位置在长桌中间偏右，正对着英国公使许阁森。

他坐下去的时候，满桌的人都朝他点头。

点得都很周到。

周到的意思就是，点到为止。

英国公使先开了口，说的是场面上的话：

&34;阁下赏光，不胜荣幸。

今晚都是老朋友。

&34;

常周泰说：&34;公使先生客气，公使先生选的好地方。

&34;

许阁森说：&34;只是大楼顶层，看得远些。

&34;

常周泰说：&34;看得远好。

看得远，才看得清形势。

&34;

这话里有话。

许阁森听出来了，笑了笑，举起杯子：&34;为形势，干杯。

&34;

满桌的人都举起杯子。

杯子的声音清脆，叮叮当当响成一片。

常周泰抿了一口，酒是上好的白兰地，可喝起来却让常周泰难受。

这里是武汉是他常周泰的地盘，英国人却以主人自居。

前些日子，日本外务省不断宣传，说什么十一个师团三十万大军兵临南京城下，武汉只是暂时偏安。

这些话传得满世界都是。

列强各国的态度，一下子就全变了。

英国人开始把中立两个字挂在嘴上。

美国人嘴上没说什么，可那位领事看人的眼神，已经和三个月前大不一样。

苏联人更是背地里和日本就东北亚的事务勾勾连连，也不知道谈成了什么。

常周泰就是在这样的场子里，坐了两个多钟头。

&34;阁下，南京的战事，我们大英帝国的侨民已经撤得差不多了。

剩下的，都是自己愿意留下的。

我们只能祝愿贵军一切顺利。

&34;

许阁森话是祝愿，语气是告别。

常周泰听出来了，脸上还是笑：&34;公使先生放心。

南京固若金汤。

中国军队正在城外歼灭来犯之敌。

&34;

这话他自己说得都心虚，可不能不这么说。

一国的领袖，站在一国的土地上，总得把腰挺直了。

许阁森又说：&34;阁下，请恕我直言。

贵国与日本的战事，已经打了半年多。

我们的商人要通航，我们的银行要结账，我们的报纸要发稿。

战争的阴云悬在长江上，对我们双方都没有好处。

如果南京战事有变，不知贵国政府下一步的打算，能否先让我们知晓？&34;

这话问得客气，可字字都是在问：你们要是败了，我们找谁去？

常周泰把酒杯放下，说：&34;公使先生多虑了。

南京的战