顾长亭带着温砚、陆毅一同踏出军帐。

哈萨尔、巴图紧随其后，神色恭敬。

旷野上，那台巨大的一拖三重卡静静停在隧道口。

沉重轮胎碾过碎石，带起一层薄薄黄沙。

周二强先跳下车，紧跟着李梅也下来，抬手捋了捋被风吹乱的头发。

“长亭！”

周二强远远招手。

“义父，义母。”

顾长亭快步上前，温砚与陆毅齐齐拱手行礼。

身后的哈萨尔和巴图也赶紧上前一步，躬身行礼。

李梅和周二强微微一愣，看着两人一身草原装束，身形魁梧壮实，气势彪悍，一看就是久经沙场的猛将。

巴图悄悄打量着眼前这对中年男女。

他早就听说，侯爷有两位身份极不一般的至亲，手握一条隐秘商道，总能运来大启、草原都见不到的稀罕物资。

顾长亭看到义父义母的表情，轻声开口介绍，

“义母，这位是哈萨尔，这位是巴图。

二人现已诚心归降，是我身边的心腹干将。”

哈萨尔、巴图二人心里了然，立刻毕恭毕敬跪下行礼，态度极是诚恳恭敬。

“王爷，王妃，从前我愚昧莽撞，不识大势，领兵与侯爷为敌。

如今彻底醒悟，心甘情愿归降！”

“往后我与麾下弟兄，唯侯爷马首是瞻，尽心开荒、守土、护民！

二位但凡有吩咐，我等绝无推辞！”

李梅看到这样粗犷的汉子给自己下跪，吓了一跳。

赶紧虚扶了一把：

“快起来说话。

以后能安稳过日子，就是最好的。

能有饭吃、有衣穿，踏踏实实活下去，才是最重要的。”

哈萨尔应道：

“王爷王妃放心，以后我们定会誓死效忠侯爷。”

“好好，”

周二强哈哈笑道，

“快起来，都起来说话。”

陆毅、温砚也一一过来见礼。

周二强这才说道。

“不耽误时间了，赶紧卸货。

两车雪花盐、两车菜苗。

菜苗娇嫩，轻点搬，越快栽进暖棚越好。”

“好。”

顾长亭立刻安排。

“温砚、巴图，带人手卸货。”

“陆毅、哈萨尔，转运菜苗，直接进暖棚地块准备栽种。”

“遵命！”

四人齐声应下，立马带人忙活起来。

顾长亭和李梅在一边看着大伙儿忙碌，

周二强也是忙前忙后，时不时叮嘱搬运的流民小心轻放。

“义父、义母，刺杀的事查清了。

幕后是张怀远。”

顾长亭淡淡说道。

李梅心咯噔一下：

“果然是他，手手如此毒。

那你接下来打算怎么办？”

“躲不掉，也不能躲。”

顾长亭眼神沉静，心中早有打算。

“义母，朝廷不信任我，杀我之心已定。

我必须提前攒足实力。”

“镇北军再好，可士兵家眷都在中原，将来一旦朝堂翻脸，将士必有牵绊。”

“我打算组建一支全新的、完全忠于我的新军。

流民青壮、归降草原骑兵，无家眷被朝廷拿捏，无后顾之忧，最可靠。”

李梅心头一紧：

“该来的终究还是来了。”

“义母，我这不是起兵，是自保。”

顾长亭摇头。

“想要守住平阳渡，根基在百姓，底气在兵马。

先稳住民心，再操练新军，把边境防务筑牢。

我一边屯田、种粮、养民，一边练兵。

只有手里兵粮充足、制度完善，才能护住平阳数万百姓，也护住你们。

上次刺杀让我彻底明白，运气不能当本事，必须自己硬起来。”

李梅点点头：

“这话对。

外援永远是辅助，打铁还需自身硬。

你缺物资、布匹、药品、工具，我们全力给你送。”

“我懂，义母。”

顾长亭郑重应下。

巴图带着流民青壮赶来卸货，第一袋盐被抬下车，袋口一拆开，里面细如白雪的盐粒露了出来。

周围帮忙的流民、士卒全都停下动作，瞪大眼睛凑上前。

大启朝寻常粗盐，颜色发黄发灰，里面混泥沙石子，结块坚硬，过滤好几遍依旧杂质不少。

可眼前这盐，雪白细腻，像冬日落雪，轻轻一碰就散开。

一名老兵伸手捻起一点，放在眼前细看，忍不住低声惊呼：

“这……这是盐？怎会这般白净！”

巴图也上前