厂里有了莲姐，变化是明摆着的。

车间的地面一天扫三遍，早上开工前一遍，中午饭后一遍，晚上收工后一遍。

扫完还拿湿拖把拖，拖得水泥地泛光。

仓库门口那堆废料，以前堆了半个月没人管。

莲姐来了第三天就清干净了。

该卖的卖，该扔的扔，码得整整齐齐。

饭堂的灶台擦得能照人。

锅碗瓢盆按大小摞好，调料瓶排成一排——油盐酱醋，各归各位。

最明显的是饭菜。

莲姐做菜，手艺好。

就是一样——放辣椒。

湖南人吃辣是天性，莲姐炒青菜要放干辣椒，炖汤要放小米辣，连炒个鸡蛋都撒一把辣椒面。

王春生吃得呼噜呼噜的，一碗饭扒完，再添一碗。

“莲姐，这个辣椒炒肉，够味！”

“多吃点。”

刘小芳端着碗，夹一筷子青菜，嚼了两口，鼻尖冒汗。

“莲姐，你这手艺，比我妈还好。”

“少拍马屁。”

老李蹲在门槛上，一边吃一边拿手扇嘴。

“辣，可香。”

湖南派吃得最香。

两广派就苦了。

阿香端着碗，夹了一筷子青菜。

嚼了两口，脸红了。

赶紧端起水杯灌了一口。

“莲姐——这个青菜是不是放了辣椒？”

莲姐从厨房探出头。

“放了一点。”

“一点？”

阿玲把自己碗里挑出来的辣椒段放在桌上，排成一排。

一二三四五，五段。

“我数了一下，五段。

这叫一点？”

阿标苦着脸。

“我一个广东人，吃辣跟受刑一样。”

“硬着头皮吃。”

莲姐把话撂下，回厨房去了。

阿香、阿玲、阿标三个人面面相觑。

把碗里的辣椒挑出来，排成一小堆，继续吃。

李晓霞在旁边看得直笑。

她算中间派，能吃一点辣，可吃多了也受不了。

她的办法是一边吃饭一边喝水。

一碗饭配一杯水，正好。

“晓霞，你不辣吗？”

阿香问。

“辣。”

李晓霞把水杯放下，“可莲姐做的菜香，辣也认了。”

“你这话讲的，跟没讲一样。”

“反正有肉吃就行。”

饭堂里的笑声飘出去，传到车间门口。

吴双端着碗蹲在门槛上，一边吃一边看院里。

碗里是湖南菜，可他是贵州人。

贵州也吃辣，跟湖南一个路数，吃得没负担。

大牛二牛两个广西人，吃辣也能扛。

可吃多了也冒汗。

二牛一边吃一边拿毛巾擦脸。

大牛闷头吃，不讲话。

莲姐做的菜，把整个饭堂分成了三派——湖南派，广西贵州派，两广派。

湖南派吃得最香，广西贵州派能扛，两广派一边吃一边喝水。

一个星期下来，阿香受不了了。

跑去找邹连梅。

“梅姐，你跟莲姐讲讲，能不能做一两个不放辣椒的菜？”

邹连梅正在版房打版，头也不抬。

“你去跟莲姐讲。”

“我不敢。”

“你怕她？”

“她那个人，嘴厉害。”

邹连梅把划刀放下，笑了。

“行，我去讲。”

晚上收工，邹连梅去厨房找莲姐。

莲姐正在收拾锅台。

阿红在旁边擦碗。

擦得很认真，一个一个擦，摆好。

“莲姐。”

“嗯？”

“厂里几个两广的工人，吃不消辣。

你能不能每天留一个不放辣椒的菜？”

莲姐把手里的抹布往灶台上一搁。

“行。”

邹连梅愣了一下。

“你答应了？”

“我答应什么？我又不是不讲理的人。”

莲姐拿过阿红手里擦好的碗，放进碗柜，“做菜不放辣椒，我会做。

就是习惯性地放，不是故意的。

从明天开始，每顿留一个不放辣的。

青菜或者汤，他们自己挑。”

“那行。”

“阿梅。”

莲姐叫住她。

“嗯？”

“你这个老板娘，当得比我想的厚道。”

邹连梅笑了一下。

“什么老板娘，就是一起做事的。”

“一起做事也