没有先开口，暗潮却在视线交错间悄然翻涌。

“殿下请随下官移步后院上房。”刘主事恭敬躬身引路。

李窈朝沈惊晚略一颔首，携着半夏，迈步跨上驿馆石阶。

京城近在咫尺。

这方名为洗尘安歇的驿舍，显然已将大干各方涌动的棋局，真真切切推到了她的眼前。

后院上房内，热汤散出的白气早将窗棂熏上一层薄水。

李窈褪去沾满黄土的繁复礼衣，跨入浴桶，任由温热的水流漫过肩头。

半夏拿着细布在一旁伺候。

洗漱过后，李窈换上一身合体素净的月白宽袖齐胸襦裙，乌发简单挽了个堕马髻，斜插一柄白玉扁簪，未施脂粉。

房门外响起两道脚步声。

一沉一轻。

未等半夏走去开门，门扇已被径直推开。

姜灼大步跨进屋内。

他卸了玄甲，换上一袭利落的暗青织金直裰，发冠束得周整。

紧随其后迈进门槛的，正是方才在阶前开腔的沈惊晚。

李窈立在几案旁，眸光自两人身上掠过。

视线落在沈惊晚身上时，李窈心下一沉。

同方才在阶前相比，那身鸦青斗篷已被除下，露出里头的湖绿小袄。

女子耳垂泛着异样的潮红，发髻看似整饬，鬓角碎发却紧贴着未干的细汗。

最扎眼的，是那被吃得斑驳散开的唇脂，唇珠微肿泛艳，步子也有些虚浮。

李窈在宫中伴随书卷度过二十余载，若放在出天门关前，她无论如何也看不出这等端倪。

可这半月余来，车厢摇晃，驿馆床榻昏暗，她不知多少次在晨光中拖着酸软身躯沐浴对镜。

男女云雨后留在皮肉上的痕迹，她如今再熟悉不过。

就在方才这短短半个时辰里，这两个人，分明在一处有过一场云雨。

李窈收回视线，神色未见波澜。

姜灼走到桌旁拉开木椅坐下，神态随意。

沈惊晚则上前两步，在李窈身前立定，敛起唇角的散漫，依着内廷礼数屈膝行了一礼。

“鸿胪寺赞礼女史沈惊晚，见过长公主殿下。”

礼节挑不出毛病，但那双带泪痣的眸子里满是坦荡的审视。

李窈语气平缓：“沈女史免礼。不知殿下与姑娘深夜至此，有何公干？”

沈惊晚直起身，走到桌边自行斟了一盏温茶，递到李窈案前：

“王爷是粗人，有些后廷内闱的细碎麻烦，自然由我来同殿下分说。”

李窈垂眸看着那盏茶，未曾伸手去接。

沈惊晚也不着恼，将茶盏搁在案上，慢条斯理道：

“明日辰时，礼部尚书会领着车驾迎殿下入城，移驻会同馆。同行的，还有内务府与宫正司调拨的四名积年嬷嬷。”

听到“嬷嬷”二字，后头侍立的半夏浑身绷紧。

李窈长睫动了动，静候下文。

“奉中宫裴皇后的懿旨，待车驾落锁会同馆，便要在后厢行净身验勘的大礼，以此明验长公主是否玉洁冰清，方好呈报御前。”

沈惊晚视线在她平整的领口轻轻一滑：

“殿下不必忧心。四名掌事嬷嬷里，主事的严嬷嬷欠过我一条命。

明日屏风后的验身册子，必定白纸黑字写明，殿下守身如玉、完璧无瑕。这一关，保殿下顺遂过去。”

轻描淡写的几句话，落入李窈耳中，却激起一片冷意。

会同馆验身，本是悬在她脖颈上最锋利的一柄铡刀。

可眼前这女子，竟在城外三十里便已安排妥帖。

李窈看向靠在椅背上漫不经心转着扳指的姜灼，心中豁然明朗。

从天门关到京畿两千余里，关隘重重，消息传递何等迟滞。

沈惊晚绝不可能在半道得知自己破身后才临时疏通宫中耳目。

早在姜灼奉旨北上接人之前，这一整套把她吃干抹净、再瞒天过海扣在掌心的算计，便早已筹谋停当。

他在荒原官道上的每一次肆意索取，何曾只是宣泄兽欲，分明是吃准了京城早已备好善后的口袋。

李窈抬眼，唇边浮起一丝自嘲的凉意：

“早在出京迎亲时，王爷便算准了要在半道折辱本宫。里应外合，滴水不漏，当真是好手段。”

姜灼手上的动作停了停。

他掀起眼皮，目光如刀刃般在李窈脸上刮过，并未否认。

沈惊晚掩唇轻笑出声：“殿下冰雪聪明。不过，我今夜特意出城走这一遭，倒不是为了向殿下讨赏。”

李窈转眸看她：“愿闻其详。”

“老嬷嬷能用恩情蒙过去，可大干的龙榻，总归是要殿下亲自上的。”

沈惊晚敛了笑意：

“验身能糊弄，可册封之后，圣上临幸那一夜呢？殿下这副身子如今是何光景，床笫承欢的破绽，圣上久