里喊着：“老爷快来！老爷快来！小姐有了。”素君惊问道：“有了什么？是小姐尸骸不是？”苍头因适才的话说得急了，正在那里发喘。素君此时反而比昨日听见凤琴死信着急，顿时脸上布满了无穷希冀颜色。好容易那老苍头一口气才转回过来，颤巍巍地说道：“是有了小姐了。”素君方知道他爱女并不曾死，只仰天长叹了一声，那眼泪来得如潮涌一般，顿时将襟袖湿了一大片，又接问了一句说：“小姐有了在哪里呢？”老苍头用手指着门内道：“便在这里。”

素君才一步一步地踱入，恰好凤琴和阿祥以及娘姨都坐在一处讲昨夜的话，知道是素君脚步声音，第一便是凤琴站起身来，抢近几步，拉着素君袍袖，放声大哭。素君也是悲悲咽咽地抚着凤琴云鬓，说：“凤儿，你也不用哭了。你父亲自从昨日得了娘姨回来的信，寸肠已裂，斟酌了一夜，觉得浮生如寄，不为你痛，转为你喜。你是绝顶聪明的孩子，自能体谅你父亲的用意，不致疑我寡恩。但是你落水的消息，我自明白。你出险的缘由，我尚糊涂，你且将这件事说给你父亲听听。”凤琴于是遂将阿祥如何施救情形，委委婉婉，说个详细。素君听了大喜，直嚷起来说：“好，好！不料你妮子这条小命，竟是祥儿救的。天下的事，再没有这样巧的了。”说着，便转身向阿祥笑道：“好孩子，你竟救了你妹妹。我此时却不需拿套话来谢你，我自理会得便了。”阿祥也只笑了一笑，不便久坐，径自转入他住的那所屋子去了。

凤琴背后还对娘姨说道：“你们都疑惑我父亲怕出别的变故，我就猜着我父亲的为人，决不至此。你听我父亲适才所说的话，你可明白了。要知道我父亲他虽入世，能做出世之思；他纵有家，屡做无家之想。我做他女儿已经十几年了，这个还有看不出来的道理？”娘姨听了，也极佩服凤琴见识。此处按下不提。

且说汉阳月儿湖自从闹出这件笑话以后，顿时传遍了全城。外人本不知道是凤琴落水，又因为霓裳茶园里那个唱小旦的金娉娉忽然没有踪影，遂疑惑落水的就是娉娉。霓裳园主全倚赖着娉娉是个名角，每晚演戏，都是人山人海，生涯正复不恶，一旦出此意外变故，便想提起诉讼，禀请夏口厅替他捕获凶手。后来打听得是督署营务处总办芮大人做的事，吓得不敢声张，只好忍气吞声，权且罢休。

芮大烈被割了耳朵，虽然不是致命，与性命尚无大碍，然这创痛也就十分难受，匆匆抬入署里，已经晕了好几次。幸亏西医施救得法，内服药剂，外进刀圭，渐渐苏醒转来。因为关碍着自己名誉，转吩咐仆从不许将这事传扬出去。外间因此更传闻不一。有的说芮大人被金娉娉挖了眼睛去的，因为芮大人强奸不从，娉娉一狠心，便将他眼睛挖去了，也是淫鬼活该受此报应。更有人讲得奇怪，说金娉娉已将芮大人头割下半边来，还有一丝儿粘在腔子里。这人说话时候，便有人拿话驳他说：“既然头都割下半边来，如何还不曾听见芮大人死信？”那人想了好半会，才笑回道：“我原说的只割了半边，这半边已经被医院里用麻绳又缝好了，一样吃得下饭，芮大人如何会死呢？”种种消息，都被冯子澄听在耳朵里，又是好气，又是好笑，只不敢来告诉芮大烈。

芮大烈怕庄香涛大帅一时传见，便请了一月病假，镇日躲在署里，不出见客。又没脸面回自家公馆去见那几位姨太太，怕姨太太们笑话他。姨太太们听见此事，每日轮流着人来探望。

芮大烈次日便命人将冯子澄请到榻旁，自己伏枕同他说道：“昨日我这苦也算是吃够了，这都是多谢你一力做成。”冯子澄听了这话，一副面皮紫胀起来，忙站起身子回道：“大人明见。晚生真是算无遗策，不料却被那个韩家丫头闹坏了，她若不寻死觅活，金姑娘何至下此毒手？”芮大烈叹道：“韩家那丫头她已经死了，又提她则甚？但是金娉娉这妮子我却饶不过她。你去替我想个法儿，或是快遣几十名军士，赶紧将那妮子捉到署里来。她肯从我呢，便好；她若是依然倔强，便命人悄悄结果了她，让她同韩家那丫头在阴曹地府一路上做伙伴去，她死了也怨不得我。”冯子澄连连称是。又道：“大人须耐心静养，大人金子般身体，为这贱人生气倒值多了。可知道大人被这贱人伤害时候，晚生其时心肺震动，只是措手不及。不然，晚生早就捧着这颗脑袋，去替大人耳朵吃刀。因为晚生脑袋可以去得，大人的耳朵却断断去不得。”芮大烈叹了一口气，说：“冯先生，你这贱人长贱人短的尽骂，很是叫我痛心，以后快不要如此。”

冯子澄爽然失色，忙改口道：“金姑娘看待大人，原自不错，想也是一时恃着大人宠爱，以至得罪了大人。晚生理会得，便立刻去吩咐大人跟前卫队，叫他们派几位弟兄们，去到霓裳茶园里，将金姑娘请得来。”芮大烈急道：“这种办法又不妥当了。我这里着人还好好地去请她，她如何肯来？须吩咐他们硬行捉至署里便了。如园主庇护，立刻叫夏口厅发封他戏园。”说到此，又疑了一会儿，说：“发封戏园，又恐怕做不到，他们戏园又是挂着外国旗号的。咳！中国各事，总