大殿之上，朱由检端坐龙椅。

群臣山呼万岁，后宫命妇大礼参拜。

先前在暗中涌动、关于礼服错制、失仪废后的阴毒流，被这场气象森严的大典压得毫无声息。

赵嬷嬷那条线还没收网，何允中也按旨意在礼仪局外头晃了一圈。

知情者心惊肉跳，不知情者只觉得今日宫中气氛沉闷得异乎寻常。

册封礼成，周氏在侧首的凤座上稳稳落座。

朱由检偏头看她，眼中带着毫不掩饰的赞赏。

周氏隔着垂下的珠帘回望，双手交叠平放在膝上，端庄得挑不出一丝毛病。

张嫣坐在稍远的位置，冷厉的目光从下方低垂的人头顶扫过。

谁的身体发抖，谁的额头出汗，她都记在心里。

大典散去后，朱由检缓步走到周氏身侧。

宫人远远坠在后头。

朱由检压低声音，语调带笑：“今日你坐稳了后位，明日朕就大开杀戒，替你清理那些腌h物。”

周氏嗔怪地瞥他一眼：“陛下，这话若是被起居注记下，可不大体面。”

“朕还要什么体面？”

朱由检浑不在意，“若按朕以前的脾气，今日就该把他们排成一排，按在泔水桶里清醒清醒。”

周氏实在没憋住，扑哧一声轻笑出来：“哪有拿泔水洗人的？”

“对付脏东西，就不能讲究。”

朱由检还要再调侃两句，王承恩从侧后方疾步快走上前，脸色绷得很紧。

“陛下，客氏又往外头递话了。”

朱由检笑意微敛：“这回送给谁？”

王承恩把声音压得极细：“东厂以前的老人。”

朱由检眼底划过一抹锐气。

王承恩继续禀报：“截获的信上说，她手里有先帝遗诏。谁肯出死力救她出宫，谁便是先帝御笔亲封的忠臣。”

周氏脸上的笑意彻底隐没。

朱由检却笑出了声。

“有意思。”

他把宽大的龙袍袖口向上卷了半寸，语气里透着股让人脊背发毛的亢奋。

“朕还怕她底牌太少，不够朕抄家灭族的。”

东厂旧档房地处偏僻西角，平日里连路过的巡夜太监都嫌晦气。

屋内堆满了落灰的案卷，发霉的纸张味混着劣质灯油的气味。

几个番子围坐在破桌前，面面相觑。

桌子正中央躺着一封刚被拆开的信。

薄薄几行字，看得几人手脚发麻。

“奉圣夫人握有先帝临终遗命，凡东厂旧臣，若仍念先帝提拔之恩，当速护夫人出宫。”

一个眼角带疤的番子干咽了口唾沫：“这……这话是真的？”

旁边年纪大的番子啪地一巴掌按在信纸上：“你问我？我问鬼去？信尾上可是盖着实打实的印鉴。”

“印鉴也能伪造。”

“放屁，那是奉圣夫人的私印，借给这帮小崽子十个胆也没人敢造这个！”

角落里，一个缩在阴影里的番子发出一声比哭还难看的笑：“现在还查什么真假？现在要命的是，咱们是接，还是不接？”

屋内陷入死寂。

窗外雨后的积水滴答滴答砸在石阶上，像是某种催命的倒数。

年纪大的番子慢慢把信纸叠起：“要不……报给魏公公？”

“魏公公现在还能算东厂的天吗？”

带疤的番子急声反驳，“厂里的家底都被皇帝抄空了，以前的老人被拿了多少？咱们这时候往上报，万一夫人手里真攥着遗命翻了盘呢？”

“那不报？”

另一人立刻呛声，“你当陛下是瞎的？万一宫里早撒了网，你想陪着客氏进诏狱受刑？”

几人的脸色像吃了死蝇般难看。

最年轻的番子把满是手汗的袖口来回搓着，眼圈憋得通红：“我不想死……我乡下还有老娘靠我养活。”

年纪大的番子扫他一眼，把到嘴边的骂声咽了回去。

他摸了摸衣襟内侧，最后咬牙把信塞进去。

“听我的。先把信呈给魏公公。咱们不接活，也不藏匿。要是真掉脑袋，好歹不是替别人背黑锅。”

“成，快去！别在这耗着等死了！”

半个时辰后，魏忠贤看着面前那封带血槽的密信，头皮猛地炸开。