那一刻，魏忠贤只觉得，眼前这位年轻天子，哪怕随口骂他一句，他都该跪着听。

人被逼到绝路时，最怕的不是刀架在脖子上。

最怕的是刀架着，却迟迟不落。

你不知道对方何时会砍，不知道自己还有没有活路，更不知道那一点看似从天而降的宽宥，到底是恩典，还是藏得更深的一把刀。

可若这时候，有人将刀锋往外挪开半寸，又往你手里塞了一根稻草。

哪怕那稻草随时会断，你也会攥住不放。

魏忠贤现在就是这样。

朱由检坐在御案之后，看着他伏在地上，恨不得将整个人缩进砖缝里的模样，心中冷笑，面上却仍旧平静。

这老东西不是怕。

是怕到了骨头里。

从前他权倾朝野，东厂、锦衣卫、阉党爪牙遍布京师内外，连内阁首辅见了他都要陪几分笑脸。

那时候，魏忠贤怕过谁？

可现在不同。

他最大的靠山，已经躺在皇极殿外的梓宫里。

而他面前坐着的，是刚登基不过一个月，却已敢逼他交权、交人、交银子的新帝。

更要命的是，这位陛下看上去比谁都年轻，手段却半点不像年轻人。

不讲祖制，不讲情面，也不跟你绕朝堂上那些弯弯绕绕。

只问三件事。

钱在哪儿。

人归谁。

你想死，还是想活。

朱由检手指搭在茶盏边沿，指腹慢慢摩挲过那点温热，像是想起一件无关紧要的小事，随口开口。

“对了。”

魏忠贤刚松下去一点的肩背，立刻又绷紧了。

朱由检语气依旧随意，仿佛御膳房今日少放了一撮盐，而不是在决定魏家上下几百口人的生死。

“你侄子魏良卿，也一样。”

这句话落下。

魏忠贤整个人僵住。

比方才听到东厂、锦衣卫要交出时，还要僵得厉害。

他按在地砖上的手，指节一寸寸泛白。

袖口下那截干瘦的手腕，也不受控制地轻轻发颤。

朱由检看得清楚。

这才是魏忠贤真正的命门。

权没了，可以再想办法。

党羽散了，可以重新拉拢。

银子被抄了，只要人还活着，未必不能再攒。

可魏良卿不一样。

魏忠贤是阉人，没有子嗣。

他这一辈子从泥里爬出来，踩着不知多少人的尸骨和血肉，一路爬到九千岁的位置。

那滔天的权势，堆成山的金银，让满朝文武低头的威风，他总想留给魏家。

可他没有儿子。

魏良卿这个侄子不成器，蠢，贪，狂，仗着他的势做过不少荒唐事。

魏忠贤心里未必没有骂过。

可再不成器，那也是魏家的人。

是他留给自己的一点根。

朱由检见他不说话，也不急着继续压。

逼人入穷巷，不能只挥棍子。

真把人逼疯了，困兽也会反噬，何况是魏忠贤这种在尸山血海里爬出来的老阉货。

得先让他看见一块肉。

再让他明白，这块肉，只有自己能给。

朱由检把声音放缓了一点，连眼神都不再那么凌厉。

“你和你侄儿的家产交出来。”

他顿了顿。

“先帝赏给魏良卿的爵位，朕可以给他留着。”

魏忠贤猛地抬头。

他眼眶还是红的，脸上的褶子被冷汗泡得发灰，嘴唇动了动，许久才挤出一点沙哑的声音。

“陛下……”

这一声里，有惊疑，有不敢置信。

还有一点连他自己都来不及藏住的指望。

朱由检看着他，淡淡开口。

“有这个爵位在，他下半辈子饿不死，也不会过得太难看。只要魏良卿不继续作死，不碰朕的底线，吃穿用度，朕不会短了他的。”

“富贵未必还和从前一样。”

“可安稳，朕给得起。”

魏忠贤喉结滚了一下。

他不敢立刻相信。