【天启元年夏·贡院前】

当晚，魏子然仍是回了罗宅借宿。

罗明生问他最后一场策论是何题目，魏子然以《孟子》“不违农时”1作答。罗明生心想这个题目倒很能考验考生的生平阅历，若是破题点得好，行文能举一反三、以小见大、层层递进，也能写出好文章。只是对魏子然这样未经多少世事，且生活富足的富家儿郎来说，要写出令人深刻发省的文章，怕不是易事。

他不免有些担忧这位哥儿会在这上头栽跟头，便让魏子然回屋将在考场所做的这篇文章默写下来，写完后让他过过目。

罗衡也很想看看这位小年弟能写出怎样的锦绣文章，忙回屋为他整理书案笔墨，亲自为他铺纸研墨、剃灯打扇。看他缓缓写道：

何谓不违农时？春耕、夏耘、秋收、冬藏，四者不失时2，顺天时，量地利而行也。

圣人曰：上不失天时，下不失地利，中得人和而百事不废3。然则天若失其时，地若失其利，人若失其和，将何以而行？天地之心非吾所能测，唯人心吾自知之。

譬如农事，虽则雨顺风调，肥地沃土，秋收却少颗粒。何也？愚农不知农事故也。

又如兵事，虽则兵强马壮，深沟高垒，守疆却失国土。何也？蠢将不具将才故也。

今天下凋敝，民不聊生。前有杭城大火，燃烧昼夜始熄，千万家老少男妇居无所居，食无所食；又有辽沈失陷，兵革征战不休，八千里山川河岳豆剖瓜分，铜驼荆棘。何以至此？何以如此？盖非天地之失，乃人之祸也。

……

是以天时不如地利，地利不如人和。静待天时，坐享地利，不若人心合一。农事然之，兵事然之，天下之事莫不如是。

不过半个时辰，一篇将近五六百字的策论文章便写了满满一大张纸。

罗衡也早在魏子然默写的过程里，便将整篇文章粗略看了一遍；再细细品咂时，不由蹙眉叹道：“魏子然，你这文章我看着虽好，却似乎是走题了。不违农时，不违农时，题眼在一‘时’字上，你怎么句句都在谈‘人’？”

魏子然却道：“违与不违‘农时’，关键在人，可见‘时’只是表层题眼，‘人’才是隐藏的题眼。”

罗衡笑道：“你说的好像是那么回事，但出这题目考你们的老爷们绝不是这个意思，你拿给二叔看看就知道了。况你还在这文章里头大谈特谈辽沈之战4，将文武百官都骂了一遍，我看着挺解气，就是那些帘官5老爷们看了不知作何感想？”

魏子然经他这样一说，忽然没了底气，怕罗明生看过后将他训斥一顿，便以手累身疲为由，请罗衡替他将这文章送去给罗教授过目。

一盏茶的工夫，罗衡便神色郁郁地回来了。

魏子然看他这般脸色，知晓这人是替他挨了骂的，兴致缺缺地问了一句：“教授怎么说的？”

罗衡看着他摇了摇头，说：“说你这文章写得离题万里，狗屁不是，让他脸上也失了光彩，要你回去好好读读《孟子》，往后每个月到这里来给他讲两篇《孟子》。”

“我写得真有那么糟糕？”魏子然本觉自己这样另辟蹊径，应是能让人耳目一新的，“既然教授这样说了，这回的府试我应是过不了了。”

罗衡安慰道：“世上能有几个林知泉，十四五岁便能考上秀才？我也是考了三次才考过的，你这才是一无是处，只是不该打破题眼另立新意。”

魏子然眉心一动：“何意？”

罗衡道：“还是我同你说的题眼的问题。你立足‘时’谈论‘人’没问题，但不应重‘人’而轻‘时’，甚至否定了‘时’。如此立论，便失了偏颇，丢了题眼。虽有理，也与题眼无关，与出题者的意图无关。

“二叔说，考试考试，考的不仅是考生的腹中才华和胸中经论，更是为人处世之道，不应当只顺着自己的心意而行，要仔细揣摩当今世情如何，哪些话该说，哪些话不该说。小人最擅长在他人的文章里做文章，一旦你招惹了这样的人，他们便会咬着你不放，逢你失意落魄时，置你于死地。所以啊，考场作文，不是随心而为的。

“你拿三月里的杭城大火和辽沈战事失利二事来说事，斥之为人祸，那又是谁人酿成的这样大祸？先说那场大火，造成这场大祸的，是那以命偿祸的陈秀才，还是那些巡火防火懈怠疏忽的官府中人？更别说辽沈之战的失利了，该怪谁呢？谁都该怪，那龙椅上的天子用人不当，更是罪魁祸首，你说是不是？”

魏子然觉着他有些夸大其词，辩解道：“你最后说的那些话，纯属无中生有，我可从未写过这样的话。”

“没错，你没写，”罗衡道，“但小人觉着你写了。魏子然，你能明白我的意思么？科场不是你能随心所欲的地方，若是日后进了官场，更是如此。只看文静缘现今的处境，你便知我们这些以读书求取功名的人，最肆意潇洒之时，皆在汲汲于科场功名之前。”

魏子然却道：“初心不变，又怎会受功名之累？”

罗衡侧