“子扬，今封你为军师，与子渊并为左右军师，早晚随备左右，共议军机。”

“晔，领命。”

刘晔躬身行礼时，刘备已率先搀扶住。

刘晔青衫磊落，眉目间隐现山川之秀，正是他渴求已久的王佐之才。

虽因南阳仅一郡之地，官职有限，但面对着刘晔的到来，刘备对这位淮南名士自然不会轻视，仍郑重将青铜印绶亲手系于其腰间。

他稍作思吟，决定将其放在自己身边，以便日后随时召见考察才干的同时，顺便减轻一下夏侯博的压力。

刘晔对此也欣然领命。

南阳，刘备喜得贤才，喜笑颜开。

襄阳城中，刘表却整日夜不能寐，枯坐案前，愁眉不展。

面容消瘦，本就苍老的面孔更显沧桑。

镇南将军府，刘表终日召集群僚，商讨战事。

只是经此江夏大败，又兼大部分良将尽出，皆在江陵归属蔡瑁麾下讨伐荆南之乱。

时至如今，襄阳城内却无人可遣，再度南下支援江夏。

这不由让刘表喃喃自语，暗叹：

“唉，国难思良将，时艰念铮臣…”

在他整日担忧孙策率军入汉沔，袭取襄阳而束手无策时。

忽有侍从疾步入内，奉上迷信。

刘表展开绢帛，目光久久凝滞。

好半响，他沉声道：

“速速召众人来议。”

侍从得令，不敢怠慢，疾步穿过回廊。

不多时，荆州众文武齐聚大堂，分列两侧。

刘表缓步登上主座，环视众人，沉声道：

“方才，本将收到南阳刘玄德遣使送来的书信。”

“信中明，荆州局势风雨飘摇，刘、孙两家有世仇，孙策骁勇，恐有沿汉沔水域北犯襄阳之危。”

“刘玄德念及同宗之谊，愿整顿兵马渡江南下，助我抵御孙策。”

“诸位以为，此事当如何定夺？”

话音刚落，堂中已起低议。

片刻之后，别驾韩嵩猛然出列，高声谏：

“明公，嵩以为不可！”

“刘备其志不小，早有觊觎荆州之心。”

“他虽为明公宗亲，实则枭雄之姿。”

“昔日寄居吕布麾下，尚能借机脱身，入我荆州夺占南阳之地。”

“此人绝非甘居人下之辈！”

“若允其渡江，无异于引狼入室。”

刘表闻，眉头微蹙，尚在权衡。

一侧的长史蒯越已踏前一步，附和道：

“韩别驾所极是。”

“刘备占据南阳不过一年多，却已尽收民心。”

“据消息称，他甚至在暗中结交荆州众士。”

“刘玄德野心勃勃，若放他南下，纵使击退孙策，荆州日后恐非主公所有。”

“主公，务必三思…”

二人辞激烈，地位又都举足轻重。

堂中属官纷纷颔首，已有数人悄然向右挪步，靠近韩嵩一侧，以示附和。

众人皆持反对，刘表神色凝重，暂未回应。

伊籍私下早与刘备有所联系，此番简雍前来送信，还先行前往拜访。

他见刘表眉间隐有拒绝之意，深吸一口气，出列拱手，声音沉稳而有力：

“明公，籍以为，诸君多虑了。”

“方今荆州，南有张羡之患，叛乱未平。”

“东有孙策率虎狼之师，虎视眈眈。”

“值此内忧外患，荆襄局势已危如累卵。”

“刘玄德与明公同为汉室宗亲，此番他见荆州遭难，故不忍心，便差人请求协助抵御孙策。”

“若他真有异心，何必主动请缨？”

“昔日曹操屠徐州，陶谦派人请援，他不顾曹军势大，纵置自身于险境，亦率麾下千余士卒驰援。”

“此乃大义之举，诸君却擅猜其怀有异心，岂不是小人之心度君子之腹？”

“如此人物，若因猜忌而拒之门外，岂非自断臂膀？”

他顿了顿，目光扫过韩嵩、蒯越，语气冰冷：

“诸君今日之议，恰似当年楚人疑卞和！”

“若因惧狼而拒虎，终将两失。”

伊籍毕，满堂寂然。