麻麻，像海上的渔火。东边那颗最亮的，是启明星，天快亮了。

七、扬帆出海

腊月初三，寅时。胶州湾还在沉睡，只有海浪拍岸的声音，单调而固执。码头旁，两条福船静静泊着，像两只沉睡的巨兽。

刘忠站在船头，一身水师号衣洗得发白，但穿得笔挺。腰刀挂在左边，刀柄上的红绸褪了色，但系得很紧。他身后，十二个兄弟默默站着，陈大眼、赵老四、孙小四……都是跟了他多年的老兵。另一条船上，王把总也带着十二个人。

谁也没说话。只有海风呜咽，吹得帆索吱呀作响。

“头儿，都准备好了。”陈大眼低声说。

刘忠点点头。他最后看了一眼海岸。天太黑，看不见村子，看不见那棵老槐树，看不见家里的灯。但他知道，秀娘一定醒了，在灶房烧火，父亲一定在咳嗽，一声，一声，像刀在心上划。

昨夜，他整晚没睡。秀娘也没睡，在灯下给他补衣裳，一针一线，缝得密密的。补完衣裳，她拿出一个小布包，里面是几个杂面饼，还有一小袋炒黄豆。

“路上吃。”她没说别的，但眼睛红红的。

刘忠抱住她，抱得很紧。秀娘的肚子顶着他，能感觉到孩子在动，一下，一下，像心跳。

“等我回来。”他说。

“嗯。”她把脸埋在他怀里，声音闷闷的，“给孩子起个名。要是男孩，叫……叫刘正。堂堂正正的正。”

刘正。刘忠在心里默念两遍。好名字。

“开船――”王把总的声音从另一条船传来。

“开船！”刘忠下令。

锚链哗啦哗啦升起，帆缓缓升起，被海风鼓起。船动了，离开码头，滑进黑暗的大海。刘忠站在船尾，看着码头越来越小，最后消失在黑暗中。他知道，这一去，也许能赚到银子，治好父亲的病，让秀娘和孩子过上好日子。也许……就回不来了。

“头儿，进舱吧，外面冷。”陈大眼说。

刘忠摇摇头，就这么站着，直到天边泛起鱼肚白。海面从漆黑变成深灰，又变成灰蓝。太阳跃出海平面时，万道金光刺破云层，整个大海像烧起来一样。

“真美。”陈大眼在身后感叹。

是啊，真美。刘忠想，这片海，他守了二十年。他知道哪里是暗礁，哪里是渔场，什么时候起风，什么时候下雨。这片海上，有他祖父的血，有他父亲的汗，现在，要有他的选择了。

“大眼，你说，咱们这趟，是对是错？”

陈大眼愣了愣，独眼眨了眨：“头儿，我没想那么多。我就知道，干了这趟，我儿子能吃上饱饭，我娘能抓药。我陈大眼这辈子，没做过亏心事。这趟要是错了，到了阎王那儿，我认罚。但不能让家里人饿死，这也是天理。”

天理。刘忠咀嚼着这两个字。什么是天理？忠于朝廷是天理，让家人活下去是不是天理？守护海疆是天理，支援抗金将士是不是天理？

他想不明白。也许这世上很多事，本来就想不明白。

八、惊涛骇浪

船行三日，进入深海。风浪大起来，船颠簸得厉害。刘忠是水师老兵，早已习惯，但这次心里总不踏实。右眼皮一直跳，跳了三天。

第四天夜里，起雾了。大雾弥漫，十步之外不见人影。刘忠下令降半帆，慢行。两条船用灯笼和哨音保持联系，一长一短，一短一长，是水师的暗号。

“头儿，有情况。”值夜的孙小四突然压低声音。

刘忠走到船头，侧耳倾听。雾中有桨声，不是一条船，是很多条，从左右两边包抄过来。

“海盗？”陈大眼拔出刀。

刘忠示意噤声。他趴在船舷边，仔细听。桨声很整齐，不是海盗那种乱糟糟的划法，倒像是……水师。

“发信号，问对方身份。”刘忠下令。

孙小四吹响海螺，三长两短。对方没有回应，桨声更快了，越来越近。

“准备迎敌！”刘忠拔刀出鞘，刀刃在雾中闪着寒光。

兄弟们各就各位，弓上弦，刀出鞘。但雾太大，根本看不清敌人在哪，只听见桨声哗啦哗啦，从四面八方传来。

突然，一个声音穿透大雾：“前面船只听着！我们是登州水师巡海船队！立刻落帆停船，接受检查！”

刘忠浑身一震。这声音他认识，是登州水师参将周奎的副将，李参戎。

“是李参戎！”陈大眼也听出来了，脸色煞白。

王把总那条船传来哨音，急促而短，意思是：怎么办？

刘忠脑子飞速转动。两条破船，二