尽头，他就悄悄用一笔，撑住那最后的一线。一次造完，他扶着墙根干呕半晌，吐不出东西，缓过来又往最险的地方去。

他的脸熬得脱了形，眼窝深深陷下去；鬓边的白发，又添了几根。罗十三给他塞了块干粮，他攥在手里，走着走着就忘了吃。

可清水镇的河堤，守住了。

当上游的雨终于停歇，当暴涨的汝水终于缓缓退去――

清水镇，这座地处洼地、本该被大水吞没的小镇，竟奇迹般地保住了。

镇外几千亩良田，几千口人，安然无恙。

而四乡八里，不知多少村镇在这场大水里被淹没、被冲毁，流离失所。

唯有清水镇。

镇民们站在保住的河堤上，望着退去的洪水，望着身边那个熬得形销骨立、却始终挺立在最险处的江先生――

王二一屁股坐在湿泥里，咧着嘴想笑，眼泪却先下来了。他用沾满泥的手背胡乱抹了一把，越抹越花，索性不抹了，仰着脸任雨打。

―

“江先生……”老崔的声音哽了，“您是咱们清水镇的天。”

“没有您……这场大水……”

江砚摆了摆手，疲惫地扯出一丝笑。

“不是我。”他望着堤上那一张张泥水交加、却劫后余生的脸，声音哑得几乎听不清，“是你们。”

“是这一镇的人，七天七夜，没一个退的。”

“这道堤，”他望着脚下那道用无数人的血汗、也用他几根白发守住的河堤，“是咱们一起守住的。”

风雨过后，天边露出一线久违的晴。

江砚望着那一线晴光，心里那个“立足”“护人”的念头，从未如此坚定。

可他没注意到――

退去的洪水深处，汝水下游，那五条蛰伏了多日的黑船，正缓缓逆着退潮的水势，朝清水镇逼近。

“汝水蛟”庞奎，等的就是这场大水。

他站在船头，望着那座在洪灾里精疲力竭的清水镇，阴鸷的眼里凶光毕露。

“江砚，”他冷笑，“你守了七天七夜，人困马乏。”

“现在――”

他一把抽出腰间的刀，刀刃在退潮的微光里，闪了一下。

“是庞某收账的时候了。”_c