烫得整条手臂都在发抖！

墙上那道血墨，幽幽地、剧烈地泛起一线赤光！

那道光，没有像集上那次轻飘飘地一闪，而是沉沉地、几乎要燃起来般，从墙里透出来――

下一瞬，一根尺许长、乌沉沉、还带着墙土腥气的铁条，重重落进了江砚掌心！

来不及多想，那柄刀已经劈到头顶。

江砚横臂一架――

“铛！”

一声脆响，火星四溅！铁条硬生生架住了那一刀！

巨大的力道顺着铁条砸下来，震得江砚虎口迸裂、手臂发麻，整个人踉跄着撞在墙上。可那一刀，到底是被挡住了。

那挎刀黑影显然没料到这病秧子手里凭空多出根铁器，又惊又怒，挥刀再砍。

江砚不躲。

躲，他躲不过。他这一身本事全压在这根铁条上，退一步就是死。

他咬着牙，迎着刀，把铁条横过来，死死格挡。一下，两下，三下――铁条与刀刃相撞，火星一蓬一蓬地溅，他的手早已被震得不听使唤，可他就是不松。

借着格挡的间隙，他瞅准那黑影一刀砍空、门户大开的刹那，浑身的力气拧成一股，握着铁条，朝那黑影的太阳穴，狠狠抡了过去!

“砰！”

闷响一声。

那黑影闷哼着栽倒在地，刀“当啷”落地。

巷子里，骤然静了。

那嗅迹者，瞳孔猛地一缩。

他万没想到，一个病恹恹的雏儿，竟真能在他眼皮底下，凭空造出铁器，还撂倒了他带来的好手。

“好……好本事!”他声音里第一次有了几分变调，再不敢托大，足下一动，竟是要扑上来亲自动手。

可就在这时，江砚动了。

他撑着那根铁条，朝巷口踉踉跄跄地冲了几步，扯开嗓子，用尽全身力气，朝着夜空，嘶声大喊――

“杀人啦――！城西病坊巷里头杀人啦――！”

这一嗓子，在死寂的夜里炸开，惊得四下里的犬吠一声接一声响起来。临近的窗户，亮起了灯。有人推开窗探头，有人喊“怎么了”。

那嗅迹者脸色骤变。

他这一脉，最忌惊动外人。他要的是悄无声息地把人掳走、把术夺到手，绝不能闹大。这一惊动满巷的人，他若再纠缠下去，等巡夜的差官一来，他这个来路不明的外乡人，反倒要先被拿下。

他死死盯了江砚一眼，那眼神里，是猎物意外露出獠牙的错愕，更是一缕志在必得的狠戾。

“这门术，”他从牙缝里挤出一句，“早晚是我的。”

撂下这话，他一弯腰，拖起地上那昏死的同伙，身形一闪，没入了巷子另一头的黑暗里。

脚步声远了，消失了。

江砚撑着铁条，僵在原地。

四下里，灯火渐亮，人声渐近。

他赢了。

可就在这念头刚冒出来的刹那――

天旋地转。

那股熟悉的、撕扯般的虚脱，比以往任何一次都凶猛，从他四肢百骸里疯狂地抽上来。喉头一甜，再忍不住，一大口血，呕在了脚下的青石板上。

血色，在幽暗里，黑得发亮。

他眼前一黑，手里那根还带着体温的铁条，“当啷”一声落了地。

他扶着墙，缓缓滑坐下去，意识一点一点地，沉了下去。

最后印在他脑子里的，是那根落在地上的铁条――

它救了他的命。

也几乎，要了他的命。

――

江砚这一回，烧了整整三天。

秦伯被人喊去，把他从巷子里背回来时，他人已经烫得像块炭，神志昏沉，嘴里只反反复复念着两个字：“铁条……铁条……”

老郎中守了他三天三夜，灌药，物理退烧，急得满嘴起泡。直到第三天后半夜，那烧才慢慢退下去。

江砚睁开眼时，窗外天光熹微。

他浑身像散了架，连抬一根手指都费劲。喉咙干得冒烟，胸口一阵阵地闷疼。

秦伯坐在床头，眼窝深陷，见他醒了，长长地、长长地叹了一口气，什么也没说，只端来一碗温水，一勺一勺喂他。

江砚就着勺子，慢慢咽下那口水。

凉水滑过烧得发疼的喉咙，他这才一点一点地，把那夜的事，从昏沉的记忆里捞了回来。

那根铁条。那一架