科举，会娶妻生子，会撑起顾家的门楣。他会活成前世想都不敢想的模样。

“好，姐姐等着。等你当了大官，替姐姐撑腰。”

顾锦贤的眼眶红了，但他忍住了，没有让眼泪掉下来。他挺直腰背，用力地点了点头。纪氏站在一旁，看着儿子，眼泪止不住地流。她用帕子捂着嘴，哭得不能自已。

顾家族人纷纷上前道贺。长房的老姑婆拉着纪氏的手，说“弟妹这些年受苦了”，二房的婶娘抢着说“嫂嫂以后有什么事尽管吩咐”，几位旁支的族人围着顾锦贤，夸他“一表人才前途无量”。贺声此起彼伏，热闹得像过年。那些曾经对纪氏的遭遇视若无睹的人，那些曾经在宋姨娘面前阿谀奉承的人，此刻都换了一副面孔，笑容满面，亲热得像一家人。

纪氏一一还礼，面带微笑，得体得无懈可击。

顾锦朝站在人群后面，看着这一切，心中涌起一种说不出的感慨。前世的母亲，到死都没等到这一天。她死的时候，灵堂里冷冷清清，连个哭丧的人都没有。自已赶回来时，母亲已经闭上了眼睛，脸上还带着泪痕，手里攥着那条自已小时候绣的帕子——针脚歪歪扭扭，母亲却当宝贝一样收着，到死都没松开。这一世，她替母亲等到了。母亲活着，健康地、体面地活着，站在祠堂的阳光下，接受全族人的祝贺。

顾锦朝低下头，用帕子按了按眼角。帕子是干的。

她没有哭。

祭祖大典结束后，人群渐渐散去。祠堂里重新安静下来，只剩下几个收拾祭品的婆子，轻手轻脚地将供桌上的三牲果品一样一样地撤下。供桌空了出来，露出底下暗红色的漆面，那些漆面已经被香烛熏得发黑了，边缘有些剥落。

顾锦朝与纪氏在祠堂后面的小院中独处。院子不大，只有一棵老槐树和一口早已废弃不用的老井。槐树的叶子已经落光了，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空，像一双双干枯的手在祈求什么。

纪氏握着女儿的手，掌心温热，不再像从前那样冰凉刺骨。她看着女儿的脸，看了很久，像是在看一件失而复得的珍宝。

“锦朝，娘这辈子最对不起的，就是你。你一出生，娘就病了，没能好好照顾你。你长大了，娘还是病着，什么都帮不了你。你嫁了人，娘还是病着，连回门都只能躺着……”她的声音哽咽了，眼泪又涌了上来，“娘不是一个好母亲。”

顾锦朝摇了摇头。她握紧母亲的手，将那些骨节分明、瘦削如柴的手指一根一根地掰开，再一根一根地合拢，像是在丈量什么，又像是在确认什么。前世她没能握住的这双手，这一世她不会再松开。

“娘没有对不起女儿。是女儿对不起娘——前世没能保护好您。”纪氏听不懂“前世”是什么意思，但她看到女儿眼中的泪光，那泪光里有太多她看不懂的东西——不是悲伤，不是愧疚，而是一种说不清道不明的、像是跨越了很长的岁月才走到今天的那种复杂情绪。她的眼泪也跟着落了下来，母女二人相对垂泪。

不知过了多久，纪氏先收了泪。她用帕子替女儿擦了擦脸，破涕为笑。“好了，不哭了。你如今是一品诰命夫人，让人看了笑话。你三爷脸上也不好看。”

顾锦朝也笑了。她接过母亲的帕子，自已擦了擦眼角，然后将帕子折好，收进袖中。

“娘，您以后就安心当您的当家主母。顾家的事，您说了算。锦贤的事，女儿会操心。您只管养好身体，等着抱外孙。”纪氏被她说得脸都红了，轻轻拍了她的手背一下。“胡说什么。”

顾锦朝笑了笑，没有再说话。阳光从槐树光秃秃的枝丫间漏下来，落在母女二人身上，暖洋洋的。

——

傍晚，顾锦朝回到陈府。

马车在二门停下，翠屏掀开车帘，扶着她下来。她的脚跟还没站稳，就看到了站在门口的那个人。

陈彦允穿了一件月白色的直裰，负手而立，夕阳将他的身影拉得很长很长，投在青砖地面上，像一道被时间拉长的印记。他的表情依旧沉静，看不出什么情绪，但那双眼睛里的神色比平时柔和了一些。他看着她，嘴角微微扬起了一丝弧度——那弧度很浅，浅到如果不是仔细看根本看不出来，但顾锦朝看到了。

她下了轿，走到他面前，停下。

“三爷，谢谢你。”

这三个字她说得很轻，但每个字都带着一种说不出的分量。不是客套，不是敷衍，是真心实意的、发自肺腑的感谢。谢谢他在她最需要的时候站在她身边，谢谢他派人暗中保护她的母亲和弟弟，谢谢他给她的那些支持——不是语上的安慰，不是虚浮的承诺，而是在关键的时刻出人、出力、出谋划策。他是一个不善于说甜蜜语的人，但他做过的每一件事都在告诉她——他把她放在心上。

陈彦允看着她。夕