铁骨散”，林昭拍去身上雪屑，将药瓶随手丢进雪地——此药杂质太多，服用只会滞涩内息，对他无用。

未行多远，雄城轮廓现于远处——镇北卫城，北地最繁华的卫所之一，也是靖安伯封地的核心城池。

远望城墙乃青黑玄铁石砌就，高达三丈，城头飘扬“镇北卫·玄甲营”大旗，旗下甲士个个腰悬斩马刀，内息凝而不发，显是久经沙场的武道兵卒。

城中最显眼的非官府衙门，而是一座飞檐斗拱的真武庙，朱红庙门敞开，隐约可见内供真武大帝塑像，庙前立着两尊武圣雕像，手持玄铁长刀，气势凛然，连飞鸟都不敢在雕像头顶停留。

“不错，较之当年林家落霞山堡亦不逊色。落霞山堡是江南精致，靠水势布防；这镇北卫城却是北地雄浑，全凭武备硬撑，透着一股刀兵气。”

出示世袭百户腰牌——牌面刻着林家堡徽记，还印着“嘉靖朝兵部造”字样，守城兵丁未多盘问便放行。

这腰牌虽在京中不值一提，却也是北地卫所认可的武人身份凭证。

较之他那仅两千余人的林家堡，镇北卫城直如另一世界——

街面车水马龙，货郎摇着镶铁边的拨浪鼓，脚夫扛着麻袋匆匆，内息运转间脚步稳健；甚至有着绫罗绸缎的武商，手指捏着淬过内息的玉扳指，对古玩摊上的古武兵戈指指点点，时不时还伸手掂掂重量，验看是否为真玄铁锻造。

按卫所册录，此处常住人口十万，加之流民行商与驻城兵卒，恐还不止。

城中武馆、铁匠铺比米铺还多，毕竟在北地，懂武道、会用兵器才是安身立命的根本。

林昭无心闲逛，负行囊直往城中最大商号——“瑞宝斋”。

能唤此名，自非寻常铺面，背后站着魏国公徐氏、英国公张氏等皇亲勋贵，几近垄断北地盐、铁、灵药生意。

欲入瑞宝斋参股，至少需伯爵爵位，说穿了，便是勋贵合开的皇商，专做武人、权贵的生意。

镇北卫城此间，不过分号，总号在京城棋盘街，据说里面连传奇武师用的兵器都有得卖。

“掌柜的，可有穿山龙元？”林昭至柜台前问道，声音压得略低——穿山龙元乃灵药，需以西域火麟草混北地冰泉炼制，非武师境以上者极少会买，他不愿太过引人注目。

他倒不怕被认出，自己不过北地一不起眼世袭百户，这年岁又无邸报画像，尚未在北地武圈闯出名头，谁人识得？

掌柜是个留着山羊胡的中年汉子，手指常年捻着算盘，指节粗壮——显是练过粗浅硬功，闻眼神顿亮：“这位爷，您可是识货的！穿山龙元这等灵药，非武师淬体、炼药不用，来问者皆是懂行的贵人。”

话锋一转，掌柜又面露难色：“不过实在对不住，店中穿山龙元上月已被镇北卫参将购空——参将大人要冲入境大武师，需大量灵药辅助。您若不急，不妨看看别的？譬如这西域火麟膏，虽不如穿山龙元精纯，却也能温养内息；或……唉，爷您别走啊！”

林昭身影已没入街角。

“早有预料。瑞宝斋若无，整个镇北卫城，唯余一处或可有之。若彼处亦无，大不了回堡寨慢修，无非多耗两三年光阴，反正《玄蛟吐纳诀》本就需稳扎稳打。”

他顺手在街边杂货铺购得一副罗刹面甲——只遮口鼻，露出双眼，既防认，又不影响视物与引弓，比寻常面具更合武人用。

穿行于七拐八绕的巷弄，终闻前方传来琵琶弹唱，夹杂男子笑骂与碗碟碰响，还有隐隐约约的内息碰撞声——显是有人在酒肆里比试过招。

巷尾拐角，一家酒肆悬着昏黄的铜灯笼，灯笼上刻着“玄耀”二字，门前炭盆烧得正旺，暖意顺门缝外溢，还夹杂着浓郁的酒香。

木牌上书四个墨字：

“玄耀酒肆。”

旁有一行小字：“今日入席，需饮虎贲烧。”

“来咯！这位客官，饮了此碗虎贲烧，愿您日后如中山王般，内息如龙，沙场扬名！”

酒肆门前立一膀大腰圆汉子，赤着上身，肌肉如铁块般隆起，每有客至，需先递一锭纹银，换一碗烈酒饮下——此既证财力，亦验胆气。

要知虎贲烧以百年高粱混北地烈阳花酿造，酒劲能冲开武人滞涩内息，寻常百姓一口便会醉倒，连武人都需运功压制酒劲。

谁人不知，玄耀酒肆表面卖酒，暗里却是北地最大黑市。

无人说得清玄耀酒肆何时现于大明各州府，不止大明，有行商曾于漠北、西域六国境内，亦见悬“玄耀”木牌的酒肆。

这是个遍布中原的隐秘组织，集黑市交易、悬赏委托于一体。

在那被一锭纹银天