本王不通经义，只知道一个最朴素的道理——”

他顿了顿，一字一句，斩钉截铁，“百姓饿死的时候，圣人不会从书上跳下来，给他们一碗饭吃！”

“哗——！”

此言一出，如同巨石投入平静湖面，堂下彻底炸开了锅！

北疆官吏神情振奋，而那些江东士绅和士子，则面面相觑，先前对苏长峰的盲目崇拜，在铁一般的数字和汉王这直白到近乎粗粝的话语面前，开始出现了裂痕。

苏长峰浑身一颤，猛地站起身，手指着陆怀瑾，嘴唇哆嗦着，想说什么，却一时语塞。

他赖以立身的“圣人之学”

、“礼义教化”

，在“饿死”

二字面前，竟显得如此苍白无力。

“你……你……”

他涨红了脸，最终从牙缝里挤出几个字，“诡辩！

奇技淫巧，数字之学，岂可与圣人微言大义相提并论！

道不同，不相为谋！”

说罢，他竟一拂宽大的袖子，不顾在场众多惊愕的目光，也顾不得平日最重的礼仪风度，脸色铁青地转身便走，脚步踉跄，仿佛身后有猛兽在追。

他的门生愣了一下，才慌忙起身，抱着讲学用的包袱，低着头匆匆跟了出去。

明伦堂内，议论声如同潮水般涌起，比之前任何一次都要汹涌。

那些账册还在人群中传递，低语变成了高声的争论，有人面红耳赤，有人若有所思，更多的人则是看着苏长峰仓皇离去的方向，眼神复杂。

陆怀瑾坐回主位，端起那杯已经凉透的茶，轻轻啜了一口。

面上无喜无怒，仿佛刚才那场震动江东士林的辩论，只是一件微不足道的小事。

夜幕低垂，吴郡，陆府。

陆东来在书房内焦急地踱步，等待着白沙那边关于辩论结果的消息。

他预想了多种可能，苏长峰大胜而归，士林声望大涨，新政舆论受挫；或者双方僵持，各自退让；甚至最坏的，苏长峰略处下风……

但他万万没想到，等来的，是跟随苏长峰去行宫的其中一名心腹管事，失魂落魄、衣衫甚至有些凌乱地闯入书房。

“怎么了？苏先生呢？”

陆东来心头一紧，升起不祥的预感。

那管事“扑通”

一声跪倒在地，声音带着哭腔和恐惧：“老爷！

苏……苏先生他……他在行宫，被汉王用账册问得哑口无言，当众……当众拂袖而去了！”

陆东来脑子“嗡”

的一声：“账册？什么账册？”

“是……是赈济的账册！”

管事语无伦次，努力描述着看到的情形，“汉王拿出了北疆和江南的赈灾账册对比，说……说江东有钱却不舍得给百姓吃饭！

苏先生辩不过，气得直接走了……现在、现在外头都传开了！”

陆东来跌坐在椅子里，脸色瞬间变得难看至极。

他费尽心机捧起来的清流领袖，竟然在众目睽睽之下，被陆怀瑾用最实际、最无法辩驳的数字打败了？

这比苏长峰辩论输了更可怕！

这动摇的是苏长峰立身的根基，是“清议”

本身的说服力！

“呢？那边现在如何？”

陆东来急声问，他更担心这个。

管事哭丧着脸：“小的……小的就是从那边赶回来的。

里……里好多听过讲会的士子，都在议论……议论先生今天在行宫说的那些话，还有那些账册……有、有些原本崇拜先生的年轻学子，言语间……已经有些动摇，甚至质疑先生是否只知空谈，不顾实情了……”

陆东来只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。

舆论的阵地，开始出现裂缝了。

他正要厉声吩咐管事立刻去想法子控制舆情，书房的门又被猛地推开。

另一名负责外联的幕僚连滚爬爬地冲进来，脸色比第一个管事还要惨白，手里攥着一张皱巴巴的纸条，声音抖得不成样子：

“老……老爷！

急报！

白沙……里……有士子……开始公开质疑苏先生的言论了！

这是、这是咱们钉子冒死传出来的信……”

陆东来一把夺过纸条，上面只有寥寥几行字，却让他眼前一黑，如坠冰窟：

“内部分裂，数名活跃士子持《赈济账册》抄件，公开诘问苏先生‘圣人可曾教人见死不救’，应者渐众。

人心已乱。”