。默然片刻，终是低头挪出门去。只听阶下o声响，是他拾起了那锭金子，随即传来一声幽幽叹息，似怨似嗔：“这娘子真是铁石心肠之人……”

次日天方破晓，寺里便乱将起来。原来兰溪县有位应考的书生，带着个老仆住在东厢，夜里竟暴病身亡。众人掌灯查看，但见那书生脚心处有个针眼大的小孔，渗着细细血丝，模样煞是古怪。更奇的是，隔了一夜，那老仆也倒地不起，症状与主人一般无二。

此时燕生恰好从外头回来，宁采臣便将这怪事说与她听。

燕生听罢沉吟片刻，低声道：“看这情状，怕非寻常病症，倒像是……被什么不干净的东西缠上了。”

宁采臣却将衣袖一拂，朗声道：“子不语怪力乱神。我自幼读圣贤书，只知世间有正气。纵有些魑魅魍魉，岂能敌过人心刚直？”说罢自去院中打水盥洗，神色坦然如常。

是夜三更，窗棂又o作响。宁采臣猛醒，见月色里立着个影影绰绰的人形――仍是那美少男，眉眼间却添了愁容。

“你……”宁采臣方要开口，那少男已盈盈下拜：“君勿惊。这两日相见，我观遍世人，未有如君这般正气凛然的。”

“实不相瞒，我本姓聂，名小倩，十八岁夭亡，葬在此寺墙外荒冢。这些年被妖物夜叉所威胁，干各种下贱的事务，强装笑脸勾引女人，这实非我的本愿……”端的是语声凄楚。

宁采臣听得脊背生寒，仍强作镇定道：“你既为鬼物，今夜又来作甚？”

小倩抬袖拭泪：“今夜寺中已无旁人可害，那夜叉恐要来寻你。君若信我，速去与燕生同住――此人身怀剑气，邪祟不敢近身。”

见宁采臣面露疑惑，又低声道：“你道我为何不惑他？那人眉间有煞，袖藏风雷，我这样的孤魂远远见了便要战栗。”

“那些……那些死状怪异之人，可是你所为？”

“是我，也不是我。”小倩惨然一笑，“若是好色之徒近身，我便以阴锥刺其足心，摄其精血献与夜叉；若是贪财之辈，便赠她罗刹骨幻化的金锭，那东西沾了人气，便会钻入胸膛剜取心肝。”

说着忽然向前膝行两步，“这些年来，我身陷苦海不得超生，今夜冒险示警，只求君子垂怜。若肯将我朽骨迁出荒冢，另择净地安葬，便是再生之德了。”

宁采臣见他哭得肩头颤动，心下恻然：“你葬在何处？”

“记着，寺后白杨林里，有乌鹊筑巢的那棵树下便是。”

话音方落，窗外忽刮起一阵阴风。小倩面色骤变，倏地化作淡烟消散，唯余一声哽咽飘在梁间：“明日夜半……千万小心……”

次日天蒙蒙亮，宁采臣便去叩燕生的门。

待燕生晨起，她早备了清粥小菜，端到院中石桌上同用。席间不住打量燕生神色。

“燕姐，”宁采臣斟酌着开口，“今夜……不知可否同宿一室？小妹初来乍到，总觉心神不宁。”

燕生执筷的手顿了顿，抬眼看她：“我独居惯了，怕扰了贤妹清眠。”

宁采臣却已起身回房，不多时抱着铺盖卷进来，径自在墙角铺展开来。

燕生望着她忙活，半晌轻叹一声：“罢了。我知道你是个大女子，令人敬佩。只是有句话须说在前头――”

她走到窗边一只旧藤箱旁，手指在箱扣上敲了敲，“这箱中之物，还望贤妹莫要窥探。此非故作神秘，实是为彼此着想。”

是夜，燕生将那藤箱横在窗台上，自和衣卧倒。不多时竟响起均匀的鼾声。宁采臣躺在墙角草铺上，眼睁睁盯着纸窗外摇曳的树影。

约莫一更时分，窗外忽然暗了暗。只见一道纤长影子贴着窗纸缓缓移近，停在窗棂前便不动了。

宁采臣浑身发冷，正要张口呼唤，猛听得“铮”的一声锐响――那藤箱竟自己弹开尺许，一道白光如匹练般激射而出！

“咔嚓！”

白光撞碎窗上石棂，流星般追出窗外。

夜空里传来一声极凄厉的嘶叫，像是什么东西被撕开了。

旋即白光倒飞回箱，“哐当”一声箱盖自闭。从破窗洞里灌进来的夜风，带着股焦腥气。

燕生此时方坐起身，慢条斯理点了油灯。

她走到窗边打开藤箱，取出一物对着月光细看――那是片二寸来长、韭叶宽的莹白薄片，流转着水波似的光。

她凑近鼻端嗅了嗅，蹙眉道：“好个不知死活的老鬼，竟伤了我的剑匣。”

“燕姐，这是……”宁采臣再忍不住，赤脚跳下草铺。

燕生转身，将那片莹白之物托在掌心：“既蒙贤妹信赖，我也不再相瞒。某乃剑客