崔玉林脸上的笑意微微一顿，转瞬便恢复如常，上前拱手一礼：“原来是新任沈郎中，下官方才多有怠慢，还望大人宽宥。”

毕直起身，他环视一圈厅中一众竖耳偷听、故作闲散的官吏，陡然抬高声调，微微扬声道：“诸位还呆坐着作甚？”

“还不上前拜见沈郎中！都水司新到上官，本是一桩喜事，你们反倒个个沉得住气。”

经他这般提点，堂内官吏才参差不齐地起身，三三两两聚拢到沈知归身前。

为首一人自报姓名钱文益，乃是司里员外郎，对着沈知归只是草草虚拢双手，礼数轻淡便收回了。

“沈上官，这里便是都水清吏司公堂。司内现有员外郎二人、主事七人，尽数在此。”

说话间他抬手虚指一圈满堂同僚，稍作停顿，语气暗含几分轻慢，又补了一句：“另有一位吴郎中，今日前去面见工部尚书，不在署中。大人若要见他，只得等等了。”

沈知归面色不变，只拱手向众人还了一礼，“在下初来乍到，于司中事务尚不熟悉，日后与诸位便是同僚了。还望诸位多多指教，同心协力，共赴公务，不负圣恩。”

话音稍顿，他语气平和，好似随口一提般续道：“现下尚在当值之时，不宜久作闲谈。不知在下的公座安置在何处？劳烦哪位引路，我也好先行清点文书案卷，尽早接手司中差事，分劳诸位。”

这话说得合情合理，新官上任，要一张书案，要接手公务，天经地义。

换了任何一个正常的衙门，上官来了，下官不说殷勤伺候，至少也该将书案备好、卷宗归置妥当、笔墨纸砚一应俱全地摆在案头。

可那钱文益听完，脸上的笑意却更深了些，眼角挤出了几道褶子，语气却依旧不紧不慢：“沈大人来得不巧。司里另一位吴郎中今日去寻尚书大人议事，尚未归来。”

“原本听有司的人提过一嘴，说沈大人的报到之期在月末，故而今日这衙门内也没来得及收拾――您瞧这堂中，书案都占满了，卷宗堆了一摞又一摞的，实在是腾不出空来。”

“左右也没什么急务，沈大人不妨先坐下喝杯茶，稍候片刻。吴郎中这人办事利索，想来用不了多久就能回来。”

“等他回来了，二位上官再碰个面，看看这公务如何安排，到时候下官再替沈大人安排书案的事。”

钱文益说完，也不等沈知归答复，便直接转身，慢悠悠地走回了自己的条案后，坐下，端起茶盏，呷了一口，翻开面前的卷宗，动作行云流水，一气呵成。

方才围拢过来的众人见他神色冷淡，全无半分活络姿态，便识趣地纷纷散去，各自落回座位，低头品茶闲谈。

沈知归立在原地，周身空气似都沉了几分。

方才整整一个时辰被刻意冷落、刻意无视压下的郁火，此刻终于冲破层层克制，一点一点，沉沉灼上心头。

他在地方为官十余年，从岭南到江南，从瘴疠之地到富贵之乡，什么样的衙门没见过？穷衙门见过，富衙门见过，忙得脚不沾地的衙门见过，闲得长草的衙门也见过。

数十年宦海沉浮，各色官场风气，他早已见惯不惊。

可今日，他才算真正开了眼界！

堂堂朝廷五品郎中，新抵都水司赴任报到，竟窘迫至此――一方容身办公的书案，一套寻常履职的笔墨，竟索要无门。

枯立待命整整一个时辰无人理睬，如今他主动问询公务、申领案牍，换来的也不过是一句轻飘敷衍的“尚未收拾妥当”。

当年他还在京中翰林时，也曾在这千步廊的衙署间走动过，虽知京官清闲，却从未见过这般废弛怠惰的风气。

不过十数载光阴，乾泰朝的朝堂吏治，竟已然松散颓靡至此！

沈知归眸光沉沉，缓缓扫过满堂官吏。

大半姿态散漫松弛，手中清茶换了一轮又一轮，案头堆叠的公务卷宗摊开静置，页页崭新，从头到尾未曾翻动一字。

可他心底无比清楚，这一页页无人问津的卷宗背后，从不是无关紧要的笔墨。

那是汛期将至、岌岌可危的河防堤坝，是随时可能溃塌的堤岸裂缝，是两岸万顷待护的良田，是无数悬于水患之上、朝夕难安的百姓村落！

原来那四处告急的修河文书、那年年催报的防汛款项，最终就是要落到这样一群人手中。

这些人坐在这间宽敞明亮的厅堂里，闲坐品茶，闲谈度日，只待时辰一到便卸差下值，安逸无忧。

而千里河道的堤坝裂痕，万顷乡野的防汛安危，就在这一盏盏清茶起落、一声声闲谈琐碎之间，一寸寸拓宽，一分分恶化！

念及此，一股沉