藩王却不同，藩王与远在烈罗的琼华长公主一样，是可以踏破山河冲进中原的武装威胁。而享到了万人之上滋味的元昭帝，迫切想要打破所有束缚。只可惜，他权力得到的太容易太迅速，使得他膨胀的只有野心，却没有与之相匹配的能力。

也难怪，元昭帝在太后执政的二十多年来，像鸵鸟一样把头埋在沙子里，对外面的世界不听不看。上位以来，又无白崇礼般的老臣指引教导，反倒被琼华长公主和贺渡等人牵着鼻子走，短短两三个月内，他注定还做不成一个擅用制衡权术的皇帝。

琼华长公主的眼光，堪称毒辣且长远。她无比清楚自己这位又蠢又坏的“兄长”一旦掌权，就会像无头苍蝇一样在朝廷里横冲直撞，迟早会把自己的江山拱手于人。

“京师的武将不顶用啊。”元昭帝窝在乾元殿里，拿着吏部送来的武官花名册研究，已经几个时辰没挪窝了，“不是老了，就是挂个侯爵的草包，年轻一批又没经验。杨晖……他父亲已经去了岭南，他不能再外放了。”

贺渡在旁陪着，心里冷笑，面上淡然道：“陛下不必执着于派遣京中有根基的武将去西洲。西洲脱离京师掌控已久，无论是谁去了都是从零开始。陛下不妨考虑外州州军的将领。”

元昭帝摇头，道：“朕看过了，州军自立国以来，就没上过战场。西洲的那个卞灵山又是个狠人，还是肖家的亲将，这些州军将领要送到西洲去，只怕要死无全尸。”

他越说越气，一推奏折，怒从心头起，“没了肖凛，又冒出个卞灵山，这西洲怎么就处处跟朕作对！”

贺渡接过永福奉上来的茶，揭了盖放在元昭帝手边，道：“陛下不必心急。归化西洲本就不是一朝一夕之事，此时更不该吝于用人，一个不行便再换一个。就像墨点入水，一滴不够，那就百滴、千滴，总有一日会把西洲这一池清水搅浑。”

元昭帝大约是太过于焦头烂额，连他话里的讽刺也没听出来，点点头道：“你说的也有理，左右州军将领现在都轮换任职，轮着去西洲也不是不行。至于文政……”

他盘着腿，抬头望向贺渡，“朕本来觉得你还行，但你要走了，朕身边就再没可心人了。杨晖虽是近臣，但到底是武人心思，太直，不顺朕的心意。”

贺渡恭谨一笑，道：“陛下赏识，臣三生有幸。臣没有那般野心，只想留在陛下身边，为陛下分忧。”

他这张见人说人话见鬼说鬼话的嘴，很大程度上保证了他入仕以来的平步青云。从前骗取了太后的满心信任，现在又把元昭帝哄得晕头转向。元昭帝拍了拍他的手背，端起茶来一饮而尽。

贺渡接下空茶杯，道：“陛下，还有一事。工部秦尚书在老家的母亲病重，他请告一月，返乡探望。”

“这个时候回乡？”元昭帝不悦，“京里这么乱，他真是会挑时候。他走了，日月台的勘验怎么办？”

贺渡道：“尚书本也不用亲去地下勘验，陛下放心，工部事务他已妥善交代，将暂由侍郎代管，不会有失。”

虽说大楚开国以来尊崇仁孝，朝廷官员有探亲及奔丧假。元昭帝还是不大开心，道：“他就没个兄弟姐妹在家照应，或是把老娘接长安来治？”

贺渡道：“秦尚书是家中独子，又素来以孝行著称，此行正是为将母亲接来京师治病。”

“真是多事。”元昭帝随口一问，“他哪儿人？”

贺渡微微一顿，道：“胶东，王都鹤平郡人。”

荆州，夔峡郡。

此乃入蜀前最后一段尚算平整开阔的路。自司隶一路南下，秋色连波，天气清爽宜人。官道上来往蜀地的散客、商队络绎不绝，路旁每隔几里地便架设茶棚食摊，为沿途行人消渴解乏。

在此地遥望西边，已能望见重山叠，如大片晕染的丹青连绵在水色的天际。一座小食摊上，几个操着不知道何处乡音的赶路人聚在一起高谈阔论，就着一壶自家酿的浑浊米酒，从衣食住行一路扯到了国家大事。

其中一人说道：“你们听说最近长安发生的一桩大事了没有，西洲的王世子，叫肖什么来着，在长安城里死啦！”

“噗——咳咳，咳咳……”

隔壁桌的一位戴斗笠、正稀里呼噜吃担担面的客人似乎在配合他的夸张语气，一下子被面汤呛了个利索，歪头捂嘴惊天动地地咳嗽了好一阵子。

“哎哎，没事吧你。”赶路人被他打断，诧异地看了他一眼，推过来一杯清水，“喝点水，顺顺。”

“多谢。”斗笠人艰难地道了谢，接过茶一饮而尽，深吸了口气，才缓过劲来，重新提起了筷子吃面。

赶路人没被这小插曲坏了兴致，继续跟同伴滔滔不绝：“我刚从襄阳城过来，满城贴的都是长安的告示，说那世子死在封王礼上，大街小巷都在议论这事！说今年又是个多事之秋，太不吉利了！”

同伴追问：“咋死的啊？听说世子有伤病，是不是病死了？”

“病死？”赶路人嗤之以鼻，“哪有那么体面！人倒霉了喝