，我飘进河里瞧过了，下面全是竹笼，一个挨一个。每个笼子里……都装着一具女子的白骨，囚禁着一个鬼魂！”

她与两个女鬼闲谈，说起百孝村旧事，无意间得知：村中每出一位孝妇，必有一位里正之子得入官学；而乐乡县令则常以 “教化有功”平步青云，官途顺遂。

当她飘入河底，入目所及皆是竹笼。

真相，终于水落石出。

百孝村世代相传的并非孝德，而是一个血腥的杀人秘密。

历任里正为庇佑子孙，与乐乡官吏沆瀣一气，伪造孝行旌表，以骗取 “教化” 之功。

所有消失在百孝村的女子，有用者上了孝妇碑石，无用者入了沉河竹笼。

孝妇河底，没有吃人的精怪，只有被无数竹笼囚禁的累累白骨。

那些女子的鬼魂，在笼中挣扎不得解脱。

随着十八娘的叙述，徐寄春的心一点点沉了下去。

金娥口中的“老法子”，原是指这个法子：借孝行旌表入官学。

百孝村历代里正与乐乡历任官吏合谋多年，于伪造一事上，自是如鱼得水，做得滴水不漏。

数百年间，他们不知成功送出了多少子孙。

可惜自先帝朝起，孝行旌表日趋严苛。

他离京前，燕平帝更是屡在朝堂之上斥地方州县所呈孝行浮滥不实，意欲颁下明旨，整肃旌表之弊。

葛贤，注定进不去官学。

没了官学，便只剩私学与家塾这两条路。

葛家无力承担私塾的束脩，自然希望请一位真才实学的夫子在家中教导葛贤。

而他徐寄春，确实是主动送上门来的上上之选。

百孝村，已不能多待。

徐寄春反复喃喃十八娘的话，“鬼魂”二字，仿佛一根救命稻草。

万一明日计划有变，他只能依靠自己。

若他与十八娘能放出这些鬼魂，在村中搅个天翻地覆，届时便能趁乱逃出去。

徐寄春急声追问：“你的意思是，那些女子虽已成鬼，但被困在竹笼之中？”

十八娘：“她们闭着眼睛，像是睡着了。我从前听阿箬说过，鬼闭着眼睛一动不动，便是被封印了。”

徐寄春：“难道河底真有仙人阵法？”

十八娘努力回想河底的景象：“河底下昏沉沉的，除了淤泥就是乱石，没什么特别的……啊，有一根七孔骨笛，瞧着有些年头了！”

骨笛。

徐寄春心神急转，将多年来所阅典籍、所闻异事在脑中想了一遍，竟无半卷经文伙或半句野史，曾提及骨笛。

十八娘：“子安，那位娘子说了什么？”

徐寄春回神：“她说葛家人想留我做夫子。”

“他们倒是想得美！”

“她愿意帮我逃走。”

十八娘眼中泪花闪动：“真的吗？”

徐寄春：“死马当作活马医，走一步算一步。”

一人一鬼正低声商议着明日如何脱身，屋外响起一阵不急不缓的叩门声。

徐寄春定了定心神，快步上前打开房门：“思齐，你有事吗？”

葛贤摊开掌心，露出一把解手刀：“你不是要刀吗？我去伙房帮你找了一把。”

“多谢。”徐寄春接过刀，却见葛贤目光频频扫过榻上散乱的被子，他忙出声解释，“昨夜睡得不安稳，方才躺下想歇歇神。”

葛贤瞥见他袖口的补丁，笑道：“我看你不如在里面缝个暗袋，把解手刀藏进去。”

“思齐，此计甚妙！”徐寄春一把拽住葛贤，“快进屋，帮我拿个主意。”

两人进屋后，葛贤坐在窗前帮着穿针引线。

徐寄春背过身宽衣，实则在扯动袖口补丁的动作遮掩下，手指如电，探入袖内，将暗藏的解手刀取出藏于掌中。

宽大的衣袍垂下，掩盖了所有痕迹。

嘶啦——