“可是……我那天远远看到大长老，不知是不是错觉，总觉得她身边的气息有点冷……”

“我也有点感觉，靠近古树范围就莫名心慌……”

这些低语如同鬼魅，在阴影中穿梭，渐渐汇聚成一股无声的暗流。它们没有确切的源头，却似乎有多个模糊的佐证；它们荒诞不经，却又恰好戳中了一些人心中隐秘的疑虑。

翠兰冷眼旁观着这一切。她知道，火候差不多了。岩岗队长那边，骨片的力量应该已经让他心中的怀疑扎根，而这些甚嚣尘上的流言，则会成为最好的催化剂，逼着他，或者像他那样对部落忠诚却又心存疑虑的兽人，不得不站出来，要求一个“说法”。

而她，只需要在最合适的时机，再轻轻推上一把。

她走到窗边，望着古树的方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

桑叶，你高高在上，受尽尊崇，可曾想过，这万丈高楼，也能被蚁穴啃噬？这无上威望，也能被流言侵蚀？

翠兰的心思与动作，如意早已一五一十、事无巨细地禀报给了桑叶。

从溪畔初遇罴壮时骨片的异动，到对胡玉的试探失败，再到她如何利用医师、匠师等人，巧妙地播撒怀疑的种子，引导流言滋生——所有这一切，都在桑叶面前无所遁形。

古树穹顶之下，桑叶斜倚在柔软的藤蔓座椅中，指尖捻着一片边缘微焦的桑叶，神色平静得近乎淡漠。

【主人，这翠兰真是胆大包天！不仅用那邪门东西蛊惑人心，竟还敢编排您修炼邪术！】

如意的意念传来，带着几分愤愤不平，那朵悬浮在桑叶肩头的赤红小花微微摇曳，散发出细微的、令人心神安宁的暖意，【要不要我……】

【不急。】桑叶打断它，声音清淡，【她散播的那些话，倒也并非全错。】

如意：【？？？主人！我才不是邪术！那是……】

桑叶指尖微动，那朵赤红小花的花瓣轻轻卷起，蹭了蹭她的脸颊。她眼中掠过一丝极淡的、近乎自嘲的笑意。

【如意，你知道，我也知道。】她看向窗外逐渐喧嚣起来的部落营地，【‘吞噬精血以补自身’——这话听起来，是不是很像那么回事？】

她的兽魂“如意”，它并非邪恶，而是一种极为特殊的天赋，能汲取敌人溃散的精血魂力，转化为精纯能量反哺桑叶，亦可疗愈己身。

这能力霸道诡异，却也让她在无数次生死搏杀中迅速成长，实力飙升至当世顶尖。她当年觉醒时天赋并不出众，能有今日成就，这伴生灵的“吞噬”特性功不可没。

【可那是战场对敌！而且主人您从未滥杀无辜，吸取的也都是该杀之敌！】如意急急辩驳。

【外人如何得知细节？】桑叶语气依旧平淡，【他们只看到结果——我实力提升异乎寻常地快，我的兽魂能‘吸干’敌人。‘吞噬精血修炼’这个说法，对不知情者而言，是不是最‘合理’的解释？】

她顿了顿，目光投向远方天际：【在这兽世，千奇百怪的兽魂本就繁多，有能御火的，有能控水的，有身躯强横的，自然也有能操控灵魂、汲取生机的。

我的能力虽罕见，却并非绝无仅有。真正让这流言具备杀伤力的，并非能力本身，而是‘人心’。是他们对未知力量的恐惧，对飞速崛起的不解，以及对现有权力格局可能被打破的焦虑。】

【可……可族人们难道就任由翠兰那个坏雌性挑拨吗？】如意还是不甘。

桑叶轻轻摩挲着如意的花瓣，那温暖的力量让她指尖的微凉渐渐散去。

【族人们……】她低声重复，眼底深处有一丝极淡的倦意，【若他们信了，或者哪怕只是动摇了，那便说明，我与他们之间的信任，本就没有我想象的那般坚固。】

她站起身，走到窗边，晨光勾勒出她纤细却挺拔的身影。【如意，我保护这部落，庇护同族，扩张势力，固然有责任与情感，但归根结底，是因为‘我愿意’。】

她的目光平静地扫过下方熙攘的兽人，有灵猫本族，也有越来越多依附或暂居的他族。【可若这份‘愿意’，需要我不断去证明自己的‘无害’，需要我时刻提防来自内部的猜忌与中伤……】

她微微停顿，语气无波无澜：【那么，这处巢穴，不要也罢。】

这话说得极轻，却让如意猛地一颤，花瓣都蜷缩了几分。它听出了主人话语里那份潜藏的、近乎漠然的疏离。

【主人……您是说……】

【我是说，】桑叶转过身，眼神清冽如古井寒潭，【我不惧任何挑战，无论是来自外部还是内部。但如果这部落的‘心’病了，烂了，让我觉得碍眼或不值了……】

她轻轻抬手，随手发的水箭穿断了一根树枝。

【兽世之大，何处不能栖身？我桑叶能赤手空拳走到今天，难道离了这里，就活不下去，建不起新的家园了？】

这话并非气话，而是基于绝对实力的平静陈述。以她如今的修为与手段，若真想另起炉灶，绝非难事。