矜持的，像一场贵族小姐精心安排的邂逅。

它们优雅地落在貂裘披肩上，化作晶莹的点缀，为温热的红酒增添几分诗意，又在情人相触的唇间悄然融化。

那是舞会间隙的浪漫插曲，是社交季里最迷人的背景与装饰。

而兰彻斯特的雪，是未开化的野兽。

每一片雪花都带着锋利的棱角，在呼啸的风中化为冰刃。

它们掠夺体温，麻痹知觉，将一切试图抵抗的生命，都凝固成苍白的雕塑。

在这里，雪从不是浪漫的注脚，而是生存最严酷的考卷。它以最原始而残酷的方式，提醒着人们自身的渺小。

她的目光从苍茫的窗外，缓缓移回，落在正埋首于文山牍海间的凯恩身上。

是啊。

一个人的力量，在自然的伟力面前，是何其渺小。

而一只白兔子的坚持，在现实这片弱肉强食的丛林面前，又是多么的微不足道呢？

当最后一缕暮光被夜色吞没，凯恩像具被抽空精魄的傀儡，整个人陷进高背椅中。

向来挺拔如松的脊背此刻竟与椅背的曲线严丝合缝，仿佛礼服里包裹的只是一具空壳。

他头颅后仰，手臂横亘在眼前，遮住了上半张脸，却遮不住那抿紧到失去血色的薄唇。

寂静中，连呼吸都轻得像是怕惊动什么。

到临界点了吗？夏绵心想。

豹子天生便能嗅到猎物最脆弱的瞬间。

而自幼不曾受过家庭庇护，在现实的黑暗丛林中独自摸爬滚打着长大的夏绵，也许比起人，骨子里更接近一只真正的野兽。

此刻，那只蛰伏静观许久的豹子，似乎终于站起身，对着她窥伺已久的奇怪猎物，试探性地伸出了爪子。

人在崩溃的时候，所有伪装都将不堪一击。她冷静地判断着，只需再施加一点点压力……

她的眼神天真又残忍，指尖无意识地摩挲着温热的茶杯边缘。

她听见自己的声音，如同闪着寒光的利爪，一字字割开凝滞的空气：“每倒下一个士兵，就增加一个亡灵。若无法阻止死者转化，敌人只会越杀越多。再怎么挣扎，不过是螳臂挡车不是吗？”

她眼睁睁看着他的脸色又白了一分，却毫不留情地继续，像是想要将他的自持彻底击碎。

“你建的难民营消耗了三成军粮，可他们回报了什么？暴乱？盗窃？还是今早那起纵火案？到了这个地步，你还觉得这一切值得吗？”

他沉默着，绷紧的下颚线让她联想到拉满濒临断裂的弓弦，置于膝上的拳头越握越紧，指节根根泛出青白。

忽然，他开口了。

良好的教养让他压下怒气，又或者他已经连生气都没有力气了，他的语气异常平静，唯有声音透着一丝沙哑：“我难道不知道吗？”

“有些事情，即便知道希望渺茫，也必须有人去做，不是吗？”

“那些难民，都是兰彻斯特的子民。照顾他们本就是我的职责，谈何回报？”

语毕，他自嘲地扯了扯嘴角——他和她解释什么呢？

这个人，对奥斯尼亚是存是亡根本毫不在意。她留在这里，或许只是为了钱，又或者，从头到尾都只想看他笑话吧。

夏绵咬牙，这人还在嘴硬——不够，还不够。

她必须用最残酷的事实，逼出他崩溃之下最真实的模样。

她冷酷地道：“教廷和其他公国都选择袖手旁观呢。”

连小花都感知到那令人窒息的压力，它瑟缩着，以微弱的叫声试图充当两人之间最后的缓冲，像是在为凯恩求情似的，却丝毫未能软化夏绵的决心。

“有能力离开的人，几乎都毫不犹豫地南迁，抛弃了兰彻斯特。而那些少数留下来的，”她冷笑一声，“看来也只是想趁乱大捞一笔，然后——”

“够了！”凯恩低喊道。

直到看见他雪白到近乎透明的脸色，夏绵好像才意识到她锐利的爪子已经将他伤得鲜血淋漓。