间的事，我已全部知晓了。”

声落过后，一片寂静。

袁大家捏紧了案上的信笺，其上一角的“谢”字变得扭曲。

她终是忍不住再次望向萧照临，厉声斥道：“我管不了你们先前那些事，但从今天起，你必须收起你那些上不得台面的心思，将他送出东宫，好好做你的太子！”

萧照临猛地抬首，一双沉沉黑眸迎上了袁大家的视线，不知为何，在面对同样要他与谢不为分离的议题时，此刻的他，却并不像昨夜那般立刻暴怒，甚至保持了长时间的静默，许久之后，才轻声道：

“难道，袁大家在进宫之前，也从未爱过一个人吗？”

袁大家一怔，但旋即拧眉呵道：“你在说什么疯话！”

萧照临竟轻笑了起来，但那双黑眸之中，却有泪光闪过：“可我爱——”

他的声音艰涩、哽咽：“我爱他，爱到，如果没有他，我便不知该怎么样活下去。”

“你！”袁大家哑然失声。

萧照临身形微动，有天光掠过袁大家的面容——那是一张极为苍老的脸，脸上遍布沟壑般的皱纹，鬓边的头发也已然全白，便显得比从前还要老上三分。

但，即使苍老如此，其眉眼骨相却仍依稀可见当年清丽之姿。

与当年的袁皇后，如出一辙。

“母后走的那天，我才七岁，当哭声从殿内传来时，我冲了进去，却被拦在屏风外我没有见到母后最后一面，可那一刻，我竟也没有感觉到悲伤，只是觉得，心里好像空了一块。”

“也是从那一天起，我好像对什么东西都不在乎了，之后经历的一切，不过是按照他人的期待，努力地坐稳太子之位，像是在走一条没有尽头的夜路，没有终点，也没有光，我心里便越来越空、越来越空，直到——”

“他出现了。”

萧照临不自觉抬手抚上了自己的心口：“我记得，那天的海棠林格外明亮，我的心，也不再总是空落落的。”

他的眼中浮现出难以克制的温柔，像是即将沉溺于美好的回忆中。

“你说你爱他，可你这样，却只会害死他！”袁大家冷言惊醒萧照临，目光比方才还要冰冷，甚至充斥厌恶。

袁大家缓缓站起，身形佝偻，却有无形的威压如漫涨的潮水一般渐渐逼近萧照临：“你果真是你父皇的亲儿子，就连这种虚伪的矫饰之言都一模一样，说什么爱与不爱的，不过只是为了满足自己的私欲罢了。”

她走到萧照临身前，微微眯起眼，清丽的骨相瞬间变得凛冽：“你定然不知，当年你父皇求娶阿姊时，说的，也是——他爱她。”

萧照临即刻想要开口，却被袁大家冷声打断：“一开始，与你父皇有婚约的，其实是我。”

萧照临如遭雷殛，僵在了原地。

袁大家却毫不在意萧照临的反应，冷笑道：“阿姊与寻常女子不同，她自小立志，要当一位女将军保家卫国，是故除了诗书礼仪，也极擅长骑射；而我却没什么志向，不过是旁人要我做什么，我便做什么，也是因此，在最初与你们萧家婚议时，父亲呈上的，是我的八字。”

“但后来一次皇家游猎，阿姊不想留在女眷营中喝茶，便女扮男装混入了骑射的队伍。”袁大家目光渐暗，流露出懊悔之意，“是我没有拦住她，不然，不然她也不会”

她深吸一口气，强抑住了多余的情绪，继续冷声陈述道：“那一次，你父皇也参加了游猎，却因骑射不精，与队伍失散。阿姊好心，与其他人一起去寻找你父皇，也是孽缘，在阿姊找到你父皇的时候，正巧有一条毒蛇悬于你父皇身后，阿姊当即搭弓射箭，射死了毒蛇，救下了你父皇。”

“之后，你父皇便毁了与我的婚约，转而想方设法求娶阿姊，道是因阿姊的救命之恩，他便无法自拔地爱上了阿姊，最后，说动了先帝与父亲，命阿姊嫁入了东宫。”