步引领，上台阶了、迈门槛了，一一都要叮嘱自观。终于把人引下台阶，踏上红毡，新郎官站在花轿前，看样子快要哭了。

自然得忍住不发笑，把自观交到白二郎手上，至此相礼女伴的差事就圆满了。

正待功成身退，一抬眼，忽然见对面街道的灯火阑珊处，站着一道挺拔的身影。不知他在那里站了多久，肩头似乎染了霜色，但眼睛是明亮的，眸底盛着清泠泠的光。一袭松烟的襕袍，灯影下如淡墨，在寒凉的夜色里洇出清寂的轮廓。他总是显得很孤单，即便身在万众瞩目的位置上，他也还是没有伴。仿佛随时会转身，随时会消散在风里，沁入石板路的缝隙中去。

心头猛地一跳，险些在众目睽睽下失态。自然忙收回视线，快步退到门廊下，白家接了人，复又吹吹打打去了。亲迎的队伍像长蛇，由头至尾蜿蜒经过，她再去寻对面的人影，寻不见了。刚才那一对视，像梦里的场景，也许是自己看错了吧，他根本就没有来过。

观礼的宾客都散了，大门前逐渐冷清下来，自然见爹娘脸上满是不舍，嫁女就是这样，好不容易养大的孩子，说话儿就给了人家。往后有她们自己的人生要经营，父母再想遮风挡雨，终归鞭长莫及了。

谈瀛洲夫妇互相搀扶着，正欲转回身，这时太子的轺车到了门上，情绪低落的主家立时打起精神，忙迎下台阶。

车内的人弯腰下车，笑着拱起手，“我来晚了，东宫事忙，错过了观礼。”

谈瀛洲还礼不迭，“殿下莅临，已是给足臣面子了。来的正是时候，宴席还未开，请殿下入席吧。”

郜延昭却摇头，“我不胜酒力，只怕会扰了宾客们的兴致。今日是直学爱女出阁的日子，我不过是来随个礼，礼送到了，就要回去。”语调徐缓间，视目光落在一旁的自然身上，浅浅笑道，“上回酒醉，劳烦了五姑娘，趁着今日机会，正好向五姑娘道个谢。”

一时好多双眼睛望向自然，她不敢有任何欠妥之处，福身向他行了个礼，“殿下客气了，贵客临门，我们本该尽地主之谊。且我也没帮上什么忙，请殿下不必将这等小事放在心上。”

她实在是太稳当了，除了抬眼初见他一刹那的惊讶，之后就再没从她脸上看出任何端倪。但那一眼里，应当也是有欢喜的吧！他善于捕捉人眼中细微的变化，他看见了，她分明是动容的，只是情绪被包裹得太好，被局外人完全忽略了。

但他并不急躁，他有的是耐心，吩咐高班登册送上贺仪，复向谈瀛洲拱起了手，“宾客多，我就不进去了，请直学代为向老太太问安，等过两日，我再登门拜访。”

照着常理，没有随了礼金不吃饭的，但太子毕竟身份特殊，说实话亲朋混杂的筵席，他坐在哪一桌都不合适，谈瀛洲便没有勉强，长揖道：“今日慢待殿下，待婚宴结束，臣再补上今日的筵宴。”

郜延昭颔首，“直学和姨母忙吧，那么多宾客要招待，别因我耽误了正事。”

一旁的自心简直机灵得没边，十分识大体地说：“爹爹娘娘去忙，我和五姐姐可以代为送客。”

谈瀛洲和朱大娘子都瞅着她，她眨着大眼睛道：“我们与太子殿下又不是不相熟，都是自己人嘛，送送贵客也没什么。”边说边扭头看太子，“是吧，殿下？”

郜延昭含笑略一点头，向谈瀛洲夫妇抬了抬手，意思是不必过多顾忌他。

谈瀛洲夫妇见状，也不好多言，便又吩咐了她们一句：“言行仔细，不可慢待了殿下。”

自然瞥了自心一眼，心下哀叹，这妹妹是个鬼见愁。先前和她说过的话，她一点不往心里去，见了人就立场全无。这么爱牵线，将来别不是要做媒婆吧！可外人面前不好揪她的耳朵，只得无奈地被她拽着，果真把郜延昭送出了门。

“殿下，”自心扬着笑脸，大红的灯笼下，笑得像朵花，“我五姐姐冬至后就退亲了。”

吓得自然压声低叱：“别胡说！”

郜延昭的眉眼间，有欣喜一闪而过，向她拱起了手，“多谢告知。”

自心摇头摆尾，“应该的。殿下还想知道什么尽可问我，我知无不言。”

自然简直要被她气死了，“你这丫头……我可要掐你的嘴了！”

然而那两个人对她的反对置若罔闻，郜延昭道：“六姑娘可曾打听到老太太的意思？若是退亲之后，有什么打算？”

自心道：“祖母说啦，要快些给五姐姐觅得如意郎君。将来这位姐夫须得把我五姐姐捧在手心上，一辈子只有她一位娘子，只对她一个人好。殿下上回不是施援手，把我家三伯翁救出来了吗，三伯翁和老茂国公的关系，殿下想必已经知道了。当初老茂国公也发过愿，不纳妾不设外室，结果还是做了对不起大长公主的事。祖母和五姐姐都说，世上鲜少有这样的男子，但万里挑一，总能找见一个。我五姐姐还说，宁愿找个不怎么喜欢的男子嫁了，将来可以少些难过……”

她打翻了核桃车，叽里咕噜全泼洒出来。自然不得不捂住她的嘴，红着脸低呼：“祖宗，