“由下而上，创口上薄下厚，入刀时应是先挑后压，略往左倾。”魏静檀接过话头，声音清冷，“凶手应是左利手，凶器宽约一寸三分，刃口微弧，像是一种特制的刀。”

秦知患颔首，“不错，而且刀锋入肉时极为流畅，说明凶手力道很足，刀刃锋利无比。”

第18章 棋局初开， 落子无悔（3）

魏静檀在首座上那具尸体的层层衣襟之间，发现一个染血的信封。

他两指拈起，血渍在宣纸上洇开，展开一看，里面是份盖有陇西郡守朱印的过所。

“这些人是从陇西来的。”魏静檀捏着宣纸的一角递给秦知患。

“这么一群壮汉，千里迢迢从陇西到京，实该做些营生才对。”秦知患手上掂量一个鼓鼓的钱袋子，“而且他们每个人随身都带了不少银钱，倒像是赚了钱来此地消遣的。”

说罢，他将过所交给下面的小吏去核查身份。

“诶，这是什么？”

魏静檀掀起尸体那件早已被血污浸透的短打衣裳，在袖口破损的布料下，一块暗青色的刺青若隐若现。

那刺青约莫碗口大小，色泽幽青如古墨，边缘已有些晕染模糊。细看是条盘踞着的赤练蛇，蛇鳞细密如织，蛇头居中昂起，吐出细长的信子，每一道纹路都勾勒得极为精细，盯久了让人后颈发凉。

秦知患瞳孔骤然一缩，指节不自觉地收紧，“这是断龙崖山匪的标记。”

魏静檀闻言蹙眉，“断龙崖远在黔南，这帮人怎么跑去陇西了？”

“何止是距离问题。”秦知患费解，“十年前我在黔南做司法参军，亲眼看着朝廷大军把断龙崖烧成白地，匪首的首级在城楼上挂了整整三个月。”

他顿了顿，声音陡然转沉，“这些早该化作白骨的人，怎么会出现在这？”

倘若昨日的纵火案是凶手为民伸冤，那今日这个难道是为民除害?

仵作和小吏手脚麻利地收整完现场，将散落的证物一一收装入匣。

为首的仵作是个干瘦老者，指尖泛黄，动作却极稳。他最后检查了一遍尸体，确认无误后，才示意小吏将白布覆上。

白布缓缓落下，遮住了死者那张青白扭曲的脸，两名小吏一前一后抬起担架，步伐沉重地从欢庆楼后门将尸体运回衙署。

烛火摇曳间，原本拥挤压抑的厢房骤然空寂下来。

方才还人声嘈杂的厢房此刻只剩下他们四人，连呼吸声都清晰可闻。

夜风从半开的窗棂间灌入，连琤和沈确径直走向香炉。

连琤掀开盖子，三足香炉里有燃烧殆尽的香灰，他拿在手上掂了掂将香灰聚在一处，仔细闻了闻又递给沈确。

“你闻到的是这个味？”

沈确闻完点头称是。

连琤从怀中取出一方素帕，小心地包起一撮香灰，转交给小吏去查验。

他们四人围站在一处整合线索。

只听秦知患率先开口道，“现场一共十一具男尸，没有挣扎和打斗的痕迹，心脏被生剖，创口平整利落。看血液凝固和尸温情况，死亡已有一个时辰。”

“一个时辰。”沈确估摸着时间，“众人陆续到场，凶手是赶在欢庆楼最热闹的时候行凶。”

方才仵作查验过，吃食和香料都无毒，尸体也没有中毒的迹象。

连琤纳闷的问，“法曹可知什么样的迷药能让人被生剖心脏都无知无觉。”

秦知患思索了片刻道，“书中倒是有记一种名叫‘闷香’的方子，取曼陀罗花三钱，乌头炮制二分，合酒服之，令人暂昏，不省痛楚。”

“可这方子……”魏静檀蹙眉，“乌头炮制后仍带铁锈腥气，与曼陀罗的苦辛味叠加，而且那药汤黑如柏汁。正常情况下，不会有人主动服下。”

沈确问，“那制成蜜丸呢？”

魏静檀摇头，“也不行，曼陀罗的辛辣仍会残留在咽喉，很长一段时间都能感觉到灼烧。”

沈确啧了一声，小声嘀咕道，“说得像你吃过似的。”

魏静檀撇了他一眼，朝连琤郑重道，“曼陀罗花和乌头都属于三分治、七分毒的药草，虽说我朝并未明令禁止，但用量一过也是杀人毒药。”

“乌头用银针应该能测出来才对。”连琤道。

魏静檀解释，“银针验毒对乌头其实并不完全可靠，如果少量入药，仔细炮制，偶有检测不出，也是有的。”

秦知患继续道，“这几具尸体左臂上都有一个赤练蛇的纹身，据下官所知，那是黔南断龙崖山匪的图腾。”

“此话当真？”沈确惊讶的问。

秦知患点了点头，“这是十年前的事，莫非沈少卿也有耳闻？”

“我只记得当年，我父亲突然归家收拾了行囊说要去南边剿匪，后来没去成，说是匪患已除。”

连琤问，“素闻断龙崖天险，一夫当关万夫莫开，当年朝廷五万大军围了三个月都无可奈何，怎么一夕之间就突然