这一听，万芳娘急了。

她赶紧让哥儿去看，又对杏叶道：“我说呢，先前家里隔三差五就少个鸡，我还当谁偷了去。”

杏叶点点头，就不知说什么了。

万芳娘看着哥儿亲近，想起程仲他舅舅的事，忍不住问：“先前家里来人，杏叶是不是吓到了？”

杏叶：“有一点点。”

万芳娘温和笑着道：“以后遇到这事儿，喊一声我这边就听得到。婶子要不是身子不行，抄起扫帚就能打。”

杏叶也笑，目光清润柔和。

他静静看着妇人。

也才几天没见到，万婶子苍老许多。

她头发快白完了，面上虽然笑着，但杏叶能从她眼里看到深深的愧意。

杏叶一想，就知她不想让栩哥哥有负担。

杏叶又陪着她说了一会儿话，直到申栩栩出来，要送他娘回去，杏叶才离开院墙边。

转过头，看自家灶房的烟囱里已经冒出炊烟。

仲哥在做饭了。

杏叶跺了几下站得僵硬的脚，跑进屋，往灶前一坐，开始烧火。

程仲被他挤到靠墙，险些滑下凳子。

他无奈看着哥儿，往旁边让了让。

“不去睡一会儿？”

杏叶：“不困了。”

程仲起身，给哥儿让位。

程仲往锅里下米，再用锅铲搅拌搅拌。

杏叶小声算着时间，发现二月二十七近在眼前。

程婶子生辰，杏叶必定也去。

但仲哥外祖那边肯定也有人来，杏叶怕有遇到什么二舅三舅是程老五那样的，便问程仲打听。

程仲道：“我与那边不熟，见了绕道走。”

杏叶：“万一他们不让我绕呢？”

程仲笑了两声，杏叶顿时挺直了背，一下有了底气。

就是，怕什么！

仲哥可是很凶的。

程仲看哥儿那小模样，神情缓和，还是跟他说了说。

“苦杏村程家那边，二老皆在。老头重利益，老太太没主意。两人生得多，活下来的一共五个……”

老大是他姨母，当姑娘时没少被使唤。

老二程文重、老三程文华，一个肖父，把面子看得什么都重。一个肖母，也是个没主意的。

他们早年分家出去，也都有孙子。

两人性子虽不如程老五招人厌，但也好不到哪里去。

老四就是他娘，老五杏叶见过。

至于他们下头的子子孙孙，那又是一只手数不过来。

反正日子越难越生，就指着“卖儿卖女”挣个银子。要是歹竹出根好笋，或者有能飞上枝头的，那绝对不亏。

像他娘那种模样好的，就差点被老头子卖了个好价钱。

杏叶听完，对程仲外祖家有个大概认知。

他想着到了那里避开点他们走，程仲却道：“见着了也不怕，他们要说了什么，尽管告诉我。”

杏叶：“我知道了。”

转眼就是二月二十七。

程金容也没想生辰大办，只请些个关系亲近的聚一聚，吃一顿饭就成。

来人虽说不多，但也能坐个两三桌。

客人来了，总不能随便吃点，所以一大早，程仲就去给程金容家帮忙。

他与洪桐驾着牛车，赶早去镇上采买食材。

菜蔬、猪肉都买些，自家再杀两只鸡炖了，有肉席面就不会差。

杏叶去洪家去得晚一点，不过也是刚刚吃完饭，才辰时初。

这会儿客还没来，但一家子已经准备起来了。

洪大山在一旁杀鱼，宋芙备菜，程金容也忙着炖鸡。

杏叶过来时，唯有洪狗儿跟大黄闲着没事儿干。小孩在啃酥肉，大狗在舔地上的酥肉渣。

杏叶叫了人，程金容招呼道：“不着急，先坐下歇会儿。”

杏叶对洪家已经不陌生，也不像以往那般扭捏。知道要忙，进屋就坐在灶前帮忙烧火。

程金容见了就笑，宽额饱满，圆脸透红，满身的喜气。

“婶子炖鸡肉，特意加了些滋补药材，待会儿多喝一些。”

杏叶乖乖点头。

在这一坐，杏叶一边烧火一边仔细观察起来。

在陶家时，家里没做过这样的事。就算有客人上门，那也是王彩兰的娘家人。

那时候杏叶只需要多做几道菜就成。

既是生辰，又要宴客，虽是农家，但席面也得拿出手来。

不仅是当天天不亮就起来忙，头天晚上，该准备都得准备齐全。

比方说提前炸了酥肉，煮好了腊肉腊肠。宴客的碗筷也得洗干净，桌椅凳子家里不够用，还得往邻居家借来。

第二天赶早，先派人买菜。

就像仲哥跟洪桐这样，一来一往，回来也早。