整个人像一株被骤然抽尽水分的花，正以肉眼可见的速度凋萎。泪水不是滑落，而是失控般混着冷汗，浸透了散乱的鬓发与枕席。

沈临渊感到自己的心也像被那无形的蛊虫同时啮咬着，每一次搏动都牵扯出绵密的钝痛。

他俯身贴近谢纨汗湿冰凉的额际，声音沙哑得快要裂开，却仍强撑着挤出最轻最柔的腔调：

“阿纨，忍一忍……看着我，我在这儿。疼就抓紧我，抓紧……我在这儿，一直在这儿。”

他深吸一口气，那气息里都带着颤，抬眸看向洛陵时，眼中却凝着破釜沉舟的决绝：

“请先生施术，将他脑中的蛊虫取出。”

他用指腹抚过谢纨眼角未干的泪痕，只觉得那皮肤脆薄，再无半分鲜活温热。

他俯下身，将额头轻轻抵在谢纨的手边，闭了闭眼。

再睁开时，眸底翻涌的所有惊涛骇浪都被压成一片深寂的海。

“只要他活着。”他哑声道，每一个字都像从肺腑深处磨砺而出，“其余的……我陪他，从头来过。”

……

谢纨紧紧阖着眼，耳边隐约传来人语，却如隔水闻钟，模糊成一片嗡嗡杂响。

他什么也听不清，什么也辨不明，只知道颅内有千钧重锤在反复擂砸，只盼着谁能来救救他——让他的头头颅别再这般痛下去。

在撕裂般的痛楚中，记忆也翻搅成浑浊的泥沼。

他昏昏沉沉地意识到，蛊毒已彻底发作，自己或许……快要死了。

无数画面在黑暗中浮沉明灭——

他看见初遇时的沈临渊，眉宇间仿佛带着一层寒冰；

看见月色如水，漫过扶疏的树影，筛落一地碎银，沈临渊将一个褪了色的旧荷包轻轻放入他掌心，指尖的温度透过粗砺的布料传来；

又看见山洞篝火旁，那人眼瞳里跃动着温暖的光，声音轻得像一声叹息，却又重如誓言：

【阿纨，无论未来我是何种身份，身处何地，我绝不会伤害你，只会护着你。】

一丝微弱的暖意，刚要从心底泛起，景象却骤然扭曲。

他看见沈临渊高踞龙椅之上，冕旒垂珠，遮不住眼中睥睨天下的冷光。

左右环侍着看不清面容的美人，而他俯视下来的目光，如同淬了冰的刀刃，一字一句斩断了自己所有侥幸：

【谢纨，现在后悔了？后悔也晚了。朕会让你亲眼看着，魏朝是怎么亡的。】

两张相同的脸，两副截然不同的神情，在他濒临溃散的识海中疯狂撕扯重叠，互相吞噬。

哪个是真？哪个是幻？

谢纨茫然地想着。

还是说……自己其实从未挣脱开这条既定的命轨？那些月下的宁谧，交握的指尖……所有零碎而珍贵的温存，都不过是他濒死前可悲的臆想？

谢纨浑身冰冷，却怎么也无法从交错纠缠的记忆丝线中理出头绪。

虚与实搅拌在一起，究竟哪个才是真正的沈临渊……而自己这一路颠沛，经历的又是真是幻……

他茫然地想着，眼前最后一点模糊的光斑也渐渐涣散下去，将他彻底抛入无边无际的黑暗深处。

七日之后。

在这间毫不起眼的小小医馆之外, 外间天地，却正以截然相反的节奏剧烈翻腾着。

每日都有新的消息传来。

义军已彻底占据皇都，因那场焚尽宫阙的大火中旧帝毙命, 至尊之位空悬，天下顿时失序。

四方豪强并起，州县官吏或降或抗，民变如野火燎原, 昔日的秩序分崩离析，人心在希望与恐惧之间剧烈摇摆，惶惶不可终日。

而与此形成对照的，是北方。

北泽在接连击溃北狄二十四部之后，疆域向北向外拓延千里。