幸好天气足够寒冷，渐渐将他的伤口冻住，才没让他因失血过多而死在这里。

直到陈襄处理完了那些堆积如山的公务，从书案后起身，径直离开了书房，也未曾再看乔真一眼。更没有让他起来。

乔真一动都不敢动。

他像一尊被遗忘在角落的雕塑，就这么跪了一天一夜，直到意识被黑暗彻底吞噬。

他再醒来时，已是在自己的房间当中了。

有医师来为他细致地处理了伤口，开了汤药。他在床上躺了许久，身体才算恢复回来。

可他的双膝却自此便落下了难以根除的病根，每逢天寒作痛，无时无刻不在提醒着他那日的教训。

也是从那之后，乔真才算真正地乖顺下来。

他像一直彻底收敛了所有爪牙的野兽，只听陈襄命令行事，再不敢有丝毫的擅作主张与侥幸。

乔真对陈襄的恐惧与服从，早已化作一道无法磨灭的烙印，深深地刻进了骨子里。

所以，在陈襄命他将香炉撤下之后，乔真没有半分犹豫，立刻应声。

他亲自起身，那只沉重的博山炉搬了出去，而后又快步回到陈襄面前，重新跪好。

那股错乱又古怪的香气终于散去，整个厅堂的空气都为之一清。

陈襄缓缓呼出了一口气。

“——说罢，为何要下毒？”

乔真的身体一僵，旋即慌忙抬眼，急切地解释道：“我不知是大人！若是早知是您，我绝不敢如此！”

陈襄冷声道：“你不知道我的身份，就可以无缘无故地对一个朝廷命官下毒了么？”

他长安这段时日，与对方无冤无仇，甚至连面都未曾见过几次。

他根本无法理解对方的举动！

乔真将头深深垂下，指甲几乎要嵌进掌心的肉里。

他没有立即开口。

陈襄的眉头微微蹙起：“说话。”

乔真沉默了片刻，低声道：“……大人，您难道忘了，颍川陈氏当初是如何在背后攻讦您的了么？”

“新朝刚立，他们便与那些与您为敌的士族同流合污。”

乔真抬起脸来，双眼当中已是燃起了两簇汹涌的、毫不掩饰的恨意火焰。

“凭什么大人您死去了，他们却还能安然无恙地穿金戴玉，顺风顺水？”

他的声音因激动而微微发颤，“我只是……想替大人报仇！”

听到乔真的回答，陈襄病灭有什么感动，而是心头涌上一股难以言喻的荒谬之感。

他怎么也没有想到会是这么一个答案。

报仇？

他需要对方报什么仇！

而且对方的手段。

陈襄抬手按了按眉心：“我今日来乔府拜访，人尽皆知，你就在自己的府邸里对朝廷命官下毒，是生怕别人抓不住你的把柄么？！”

“不是的！”

乔真忙解释道，“我用的不是立时毙命的毒药！此毒只会让人在不知不觉间身体日渐亏空，最终缠绵病榻，衰竭而亡，绝不会有人察觉！”

“……”

那是不是还要夸你一句心思缜密，想的周到？

陈襄的目光落在对方身上。

对方伏跪在地，姿态看起来极为谦卑顺从。

可也仅仅是看起来。

难怪姜琳提起对方，都是一股咬牙切齿。

“……你先起来罢。”

听到陈襄的话，乔真却是没有立即起身。

他仰起脸，脸上满是浓重的委屈：“大人！您不知道，那些士族有多可恶！”

“当初他们是如何折磨我，如何视人命如草芥的，您是亲眼见过的。这些年，他们变本加厉，在朝堂之上处处打压我们这些出身不如他们的官员！”

乔真他红着眼眶，声音激动道，“他们在朝堂上结党营私，排除异己，处处与我们作对，我……我只是气不过！”

陈襄对对方泫然欲泣的模样视若无睹，只是面无表情地看着他：“这就是你做事不与任何人商议、肆无忌惮的理由？”

“你看看你这些年都做了些什么好事？伤敌八百，自损一千，将整个朝堂搅得乌烟瘴气！”

“若没有其他人在后面拼了命地给你收拾烂摊子，你以为你还能安安稳稳地坐在兵部尚书的位置上？！”

乔真脸上的委屈僵住了。

但随即，他梗着脖子，竟是生出了几分理直气壮的倔强。

“我是秉承大人您的志向！”

“您杀士族，立新法，不也是最厌恶那些士族的么？他们在您走后，又猖狂了起来，我绝对不会让他们如意！”

他像是终于找到了一个宣泄的出口般倾诉着。

“我就是要为大人报仇，让他们所有人都付出代价！”

陈襄欲言又止深吸一口气。

他看着满脸不忿与仇恨的乔真，一时间竟然有些说不出话来。