间，会改变一切。

刘昭在战车上，将呼衍坦的反应尽收眼底。

那表面的驯服之下的情绪，并没有逃过她的眼睛。她并不指望一次归降就能换来死心塌地的忠诚，她要的，就是这种在武力威慑下的暂时臣服和制度性约束。

因为她也需要时间来消化这片广袤的草原。

她对身旁的周勃道，“周将军，交割接收之事，由你负责。务必仔细清点，登记造册。呼衍坦及其子弟，妥善安置于中军，以礼相待，但不可令其随意走动。那五百锐士，交给韩大将军，打散编入各队，严加管束，也给他们立功的机会。”

“臣遵旨。”

刘昭最后看了一眼匍匐在地的呼衍坦，以及他身后广袤的敕勒川牧场，“很好。呼衍坦，记住你今日之言。朕期待看到你和你部族的忠诚。北庭都护府设立在即，朕需要像你这样熟悉草原的归义侯，为朕治理这片新的疆土。”

刘昭画饼向来张口就来，她的意思很简单，只要听话、有用，将来在她统治下的草原，就有你呼衍坦的位置。

呼衍坦心头又是一震，将头埋得更低，他非常识相，对啊，汉人又统治不了草原，他给汉皇当臣，岂不是拥有治理这草原的资格？这么一想，天啊，还有这么好的事！

毕竟他不是冒顿，他没有大的野心，他只想他的部族安稳的活着。

这一口饼他吃了，“罪臣……不，臣谨记陛下教诲！定当竭尽全力，不负圣望！”

刘昭听着觉得对面很识相，她如今很富，她可以先给他甜头，随着刘昭的战车缓缓调转方向，汉军开始有序地接管敕勒川。一个强大的部落，就这样被纳入了大汉帝国北疆。

消息如同草原上的火，迅速蔓延。

呼衍坦一降，仍在阴山以南观望的中小部落，抵抗意志如冰雪消融。

接下来的日子里，或主动来投，或被汉军兵锋所迫，大小十余个部落相继归降，总计人口近八万，牛羊马匹数十万计。

汉军几乎未遇大规模抵抗，便控制了阴山以南最膏腴的敕勒川、云中川等广阔牧场。

随着阴山以南渐次平定，目标直指漠北的匈奴心脏——

龙城。

军议之上，周勃、灌婴等宿将面露忧色，“陛下，漠北路远，天寒地瘠，补给艰难。我军虽连胜，然士卒疲惫，马匹损耗。龙城乃匈奴根本，必有防备，若顿兵坚城之下，恐生变故。不若巩固阴山防线，徐图后计。”

韩信却力排众议，目光灼灼，“陛下！龙城乃匈奴魂之所系，财富之所聚，安宁公主或许亦在其中。今匈奴新丧其主，各部惊惶，龙城守备必然外强中干。正宜以精骑轻装，疾驰突袭，乘其惶惑未定，一举捣其巢穴！若待其缓过气来，另立单于，重整旗鼓，则今日之功，恐损大半！臣愿为前驱！”

他们有汉使给的方向，有呼衍坦给的地图，还有带路的人，匈奴能打的都死在了蓟城外，这个时候不一举吞下，后面缓过来了，哪有机会？

匈奴不会给他们第二次机会了。

刘昭想起临行前，母后那深含期许的目光，想起史书上那些封狼居胥的慨叹，想起在草原苦寒中煎熬了五年的堂姐。

她答应过她，要带她回家。

“韩大将军所言，深合朕心。”她抬起头，目光决然，“龙城，必往！公主，必接！”

她让周勃率五万步卒及归附部众留守阴山，修城筑寨，巩固新得之地，保障后勤命脉。

灌婴率一万五千骑，扫荡龙城外围，遮蔽大军。而她与韩信，亲率三万最精锐的骑兵，含部分归附胡骑，携半月干粮及少量火器，轻装简从，直扑龙城！

这是一场豪赌，一场千里奔袭的奇袭。

寒冬的漠北，风雪是最大的敌人。

三万铁骑，人皆双马，在韩信的调度和刘昭的坚定意志下，如同凿入冰原的利锥，向着目标顽强突进。

他们避开部落，择荒僻路径，日夜兼程。

灌婴的前哨如同幽灵，扫清障碍，指引方向。

十日后，当前方出现狼居胥山那巍峨而苍凉的轮廓时，全军士气大振。

灌婴的快马带来了警讯，龙城并非空城，部分留守贵族和残兵正在集结，周边忠於单于的部落也在汇聚，兵力预计不下三万。

这让韩信都愣了愣，“陛下，敌有备，强攻恐难速下，我军长途奔袭，人困马乏……”

刘昭却勒住马缰，抬手示意他不必再说。

她的目光越过禀报的斥候，越过疲惫的将士，越过茫茫雪原与枯草，牢牢地锁定在远方天际线下那座拔地而起，如同大地脊梁般的山峦。

狼居胥山。

它不像中原的山那般秀美或险峻，而是以蛮横的，铺天盖地的姿态横亘在视野尽头。

山体粗犷，被初冬的薄雪覆盖，与铅灰色的天空融为一体。它沉默地矗立在那里，仿佛自开天辟地以来便是如此，见证过无数部落的兴衰、铁骑的奔涌、战火的交融。