恐惧感突破界限，驼背人陷入恐慌。

他奋力扭动身体，意图挣脱荆棘。无奈用尽全身力气，荆棘也只是轻微晃动。几经折腾，不过是空耗体力。

到头来，加速精神和身体的损耗，晕眩感袭来，他终于昏死过去。

相同的情形发生在不同的闸门后。

驼背人愚蠢且好色，不自量力的结果，注定他们有此一劫。

地牢的出口位于金岩堡西侧，正面高高矗立的黑塔。

一行人走出牢门，天空正在飘雪。

寒风卷着雪花横扫城内，带来无尽的冷意，能冰封世间万物。

茉莉回望一眼城堡，视线晦暗不明。

“我们要快一些。”她说道。

女仆们毫无异议。

她们仍穿着入狱时的衣裙。

百年时间过去，鲜艳的布料尽数褪色，破烂的长裙无法抵挡严寒。她们中的半数没有鞋子，只能赤脚走在雪中，脚趾很快失去知觉，小腿和膝盖冻得发青。

地精在前开路，女仆们行动迅速。

途中遇见巡逻的骑士，后者全副武装，锐利的视线锁定这支队伍，单手用力按住剑柄。

双方迎面相遇，彼此都没出声。

头盔遮挡住骑士们的脸庞，看不到他们此刻的表情。女仆们并不在意，双手抓紧上衣，继续向前迈步，与骑士们擦身而过。

两支队伍擦肩而过，彼此距离接近，却是泾渭分明。仿佛两条平行线，在无限的岁月中，永不可能相交。

黑塔孤立在寒风中，外墙爬满荆棘，被雪花包裹，垂挂成排透明的冰棱。

塔门向内敞开，门后是奉命等待的地精。

他们身形相近，容貌类似，身上都穿着厚实的袍子，能有效隔绝寒冷。

茉莉等人登上台阶，穿过门扉的一瞬间，肩头的积雪融化，洇出一片不规则的暗痕。

“热水已经准备好。”

“还有衣服和食物，都放在房间里。”

“如果你们需要酒，也可以送来。”

地精们忌惮茉莉，说话时小心翼翼，尽量言简意赅，和往日里的唠叨大相径庭。

“很好。”茉莉赞许他们的勤快，回头交代女仆们先去洗漱，“换上干净的衣服，吃些东西。我会带你们去见殿下。”

“好。”

女仆们没有纠结，以目前的形象的确不适合去见岑青。

她们从善如流点头，跟随地精的指引去往留给她们的房间，位于黑塔第四层。

茉莉继续登上台阶，准备去向岑青复命。

经过窗前时，她敏锐捕捉到异常。

荆棘女仆停下脚步，侧头看向窗外，眼前闪过数道黑影，看样子来势汹汹。

“血枭。”茉莉眯起双眼。

她认识这些鸟。

王后驯养的宠物，看似凶猛实则无用，压根无法入侵黑塔，只能在塔外盘旋。距离靠得太近，还会沦为荆棘的养料。

正这样想着，耳边就传来惨叫。

很显然，有血枭落入陷阱。

“没用的家伙。”茉莉轻嗤一声，很快越过窗户抵达走廊尽头，抬手敲响紧闭的房门。

“进来。”

声音自门内传出，房门自行敞开。

茉莉迈步走进房间，抬眼望去，没有在床上找到岑青。她的视线旁移，捕捉到坐在桌前的身影。

望见半开的窗户，她快步上前关严，回身后向岑青弯腰：“遵照您的命令，接回全部荆棘女仆，安顿在塔内。”

“她们还好吗？”岑青从桌上抬起头，水晶笔握在手中，脚下堆着五六个纸团，摆在面前信纸上空空如也，只有一个尊敬的称呼，此外没有半个字。

“不太好。”茉莉叹息一声。

关押在黑暗中百年，日夜遭受幻觉和噩梦侵扰，身体不提，精神尤其受到摧残。

承受力稍差一些，早就陷入疯狂。

更糟糕一些，沉入死亡的怀抱。

荆棘女仆足够坚韧，她们咬牙熬过苦难，经受的折磨仍难以磨灭，终究会留下痕迹。她们的身体和精神状态都很糟糕，需要一段时间才能彻底恢复。