朱霁跌坐在地，眼盯刀刃，打起了哆嗦。

锋利的寒刃抵出血渍，唐笙语调温和，像是回应旁人无伤大雅的调侃：

我是能碾碎你性命的人。

朱霁呜咽了两声，开始讨饶：大人饶命，大人饶命

刀锋挑破了他的脖子，留下一道血痕。

陛下新赐的刀刚亮出便沾上了这种污秽，唐笙心中不悦，收刀前特意取帕，拭去了血污。

将你做过的那些事，老老实实吐出来罢。唐笙阖上刀鞘，你胡诌的供词，本官已经瞧过了，那些话，三岁的孩童念了都不会信。

唐笙诘问他：你穷得揭不开锅了，还养了五房小妾，置办了六七套宅院？

说是只挂了几个空饷，实则你所带的那个营里，缺了近三成的兵，大战过后的抚恤全进了你的口袋！唐笙握紧刀柄，斜望着他，那么多盼着征人归家的，穷困到死都没领着那点体恤钱

你有什么苦衷，有什么冤屈？

朱霁攥着栏杆，语调激愤：贪的又不止我一人，为何只惩处我一个？唐简呢，唐简也贪，陛下不是到今日都没给她定罪

凭什么只抓我！凭什么！

嘶吼声响彻地牢，许多差役都在回荡的声音里偷偷打量立着的唐笙。

火光摇曳，人群视线中央的唐笙并不恼怒。

你说唐简贪腐，需得拿出实证。唐笙道，她若是与你们沆瀣一气，又怎会被迫自缢？三司搜家，笼统也只搜出了百两白银，住宅连京中富户都不如。

可她就是贪了。朱霁迎上她的视线，皇上派她来彻查辽东，她收了不知多少金银，帮着盖过了辽东大小官员的罪行。你以为官府的税册是那么好烧的么？那时巡检司和督察院都握在她手里，为何无人上报皇帝？

你觉着她清贫，不过是表面见着的，她花钱的地方可多着呢！

说罢朱霁哈哈大笑，似是在嘲讽唐笙的单纯。

你是她的亲妹妹罢？你自然会为她开脱！

差役听得头皮发麻，轻声提醒道：总督，此人怕是真疯了，满口胡言，说些不着边的话来激恼人，且照王法将他处置了罢。

事涉本官亲姊，本官定要彻查此事。唐笙回眸，迎上众人的目光，本官奉皇命整治辽东贪腐。若是本官阿姊确有贪腐之罪，本官自是要陈奏陛下惩治的。

唐笙不信唐简会和他们同流合污，这样说一为稳定人心，彰显公正，二为唐简洗刷冤屈，还她清白。

从暗无天日的地牢里出来，唐笙被白光激得微阖眼眸。

身上有霉气和血味，唐笙在暖阳下立了会，驱除身上的寒意。

地牢临近官府客驿，不远处的官差卷了包袱跳下马来，直往内衙奔。

沈长卿接了官差递来的书信却不急着拆开。

她将书信搁置案头，肘弯抵着，拨弄新摘下的桃花。

亲信入内，官差退下。

老太傅来信了？亲信瞧见袖袍掩映下的字迹，小声道。

是。沈长卿终于寻到了个不错的位置，插稳了花，不用开，便知晓他信里写了什么。

辽东土地肥沃，庆熙朝有从龙之功的致仕之臣大多在此地置办了田产雇人耕作。沈崇年作为三朝元老，与这些人多少有些交情。

秦玅观推行新政的同时，要求清丈土地，改革税制，辽东作为试行地，动了不少人的利益。沈长卿作为沈家人，名义上是听沈老太傅差遣的。那些人将请求通融的书信写到了沈崇年那，沈崇年转手便列了名单交给沈长卿。

您打算搁置了，不回应么？亲信试探道。

他为了这些顺水人情为难我。沈长卿道，我为何要顺了他的心意呢。

亲信明白了无论这些人所求之事是否能办成，功劳和人情都会记在沈老太傅头上，沈长卿办得好倒还好，办得不好反而会被记恨。

无论如何，沈长卿都不会出手，替老头收拾这个烂摊子。

今日的邸报瞧了么。沈长卿忽然出声。

瞧了。亲信答，有一条挺有趣的。陛下罢了三位禁军兵官的差，罢官的理由各不相同，不知到底是为了何事。

沈长卿回眸，透过半敞着的窗，瞧着逐渐昏沉的天际。

那不重要。她道，陛下既要整顿禁军，那空出来的位置岂不是要拔擢新人顶上。

您的意思是，带挈几个顶上？

荒谬。沈长卿嗤笑了声，带挈这种事，还是交由沈绍文去做罢。

亲信眼睛微动，应声道：属下明白。

海陵王这病来得蹊跷，秦玅观自然不信他是真病了。眼下他也翻不起什么浪花，秦玅观唯一忧心的是，他会在辽东给唐笙添堵。

思来想去，秦玅观写了长长一段朱批。

她不太习惯在朱批中夸赞人，写完提点后，迟疑了片刻，又在起头处添了一段小字。

余光里，陛下笔走龙蛇，似有千言万语想要诉之纸上。

陛下的面色虽然从容，