周兴与管事面面相觑。

管事看了看这前不着村后不着店的旷野，着急得不知道该说什么好。

“这可怎么办？”

周兴撇嘴，没好气地推了怀里的沈应一把。

“能怎么办？把他送进皇宫当贵妃，我们自己回金陵。”

也就是沈应昏迷了，不然凭着这句‘贵妃’，周兴多少还得再挨一记敲。

沈应迷迷糊糊间，只感觉到有人推了自己一把，然后他便跌入到一个幽密的院落中。

远处有笙歌传来，沈应隐约还能听到堂上客人的欢笑。此处却只剩下寂静冷清，唯有湖边的水榭中隐隐传来说话声。

沈应不解自己为何出现在这里，刚想上前询问，却在水榭靠近湖边的栏杆处看见一张与自己长得一模一样的脸。

只是要更成熟一些，此时这人脸上正刻着索然无味四个大字，凭栏喝酒。

旁边与那个沈应说话的人见他如此，调侃起来。

“今日众人都来贺你生辰，你这个寿星却把满堂宾客都晾在外面，自己跑来了这里喝酒，真是该罚。”

说话的竟是游子平？

沈应心中生出疑惑。

他虽爱交友，但因前年科举游子平压了他一头，他心里总有些别扭，是以两人虽在翰林院共事还是同年的进士，私下却并没有什么交情。

他都不知道，自己什么时候和游子平关系好到可以一起喝酒。

沈应约莫猜到这是梦境，却不知梦的是哪朝哪地的事

靠坐在栏杆旁的沈应回眸向游子平一笑。

“没了我，外头照旧一派花团锦簇，何必我去添乱？何况他们贺的也不是我，是皇权。”

游子平闻言被噎住，好半晌才开口。

“你可真是，胆大包天。”

“胆大包天？”年长的沈应低低笑起来，言语间有些醉意又有超脱，“我从前连皇帝都敢打，现在只敢在你这里过两句嘴瘾，这算什么胆大？”

“……你醉了。”

游子平劝沈应少喝些，年长的沈应笑着应了他一声，却仍旧把酒往喉咙里灌。

沈应似看到他身上笼罩了许多的愁苦，但转眼又什么也看不见。

他听见游子平劝自己：“陛下昨日虽在朝上斥责了你，但我想他是气急了才会说出那样的话，并不是真心的，否则他今日也不会让外头那些人来为你贺寿。”

“是不是真心也无所谓了。佞幸之流？”年长的沈应抱着酒坛嗤笑，“我本来就是，难道当了大官就可以遮掩过去？”

“沈应……”

游子平还想再劝，年长的沈应却打断他的话头。

“子平，这两年我觉得自己跟陛下好像隔得越来越远，从前我看他好像在看一张白纸，什么都写在纸面上，现在我看他却像在雾里看花，什么都看不清。今日朝上他怒上心头骂我佞幸，我的第一反应竟不是生气，而是害怕。”

年长的沈应半个身子靠在栏杆上，有些痴态地望着水榭外的月亮，低声喃喃道。

“我以前从来没有怕过他。”

年少的沈应在外听到他的话却浑身一凉。

这人所说的话，不正是他现在对霍祁的心境。

他从前对霍祁气急，撸起袖子打那人两拳的时候都有，他也没有像今日这样逃过。

他从来没有怕过霍祁，也从来没有把霍祁当过皇帝。

可是这回从诏狱出来，却总是无端对霍祁生出许多恐惧、许多猜疑，只因那人不知为何开始藏在面具后面，还开始学着跟沈应逢场作戏。

沈应看不透他，所以才会害怕、才会畏惧。

游子平道：“你不要想太多，陛下宽厚仁德，是个难得的仁君。就算你与他有过一段荒唐事，他也不会因此事为难你。”

年长的沈应又笑了一声。

“宽厚仁德？做出来给你们看的样子罢了，这两年我逼他做了不少他不喜欢的事，他不过看在过去的情分上才暂时没找我算账，等再过两年情分消磨光了，我的下场也不会好过国舅爷许多。”

他将霍祁猜疑到了最坏，水榭外的沈应却向他摇头。

“他不会这样对你的。”

只是这句话空荡荡地落在湖面上，连点波纹都未曾留下。

沈应都不知道他自己信没信。

游子平也没再说话，年长的沈应回头拿着酒坛碰了碰游子平手中的酒杯，淡然笑道。

“希望他清算我的时候，不要牵连到你们。”

外头忽的又传来巨大的喧闹声，院中的三人齐齐疑惑地向外望去，小厮快步从院外跑进水榭，跪在沈应面前说。

“爷，陛下遣天使赐下寿礼，请您亲自去迎。”

年长的沈应愣了愣，忽的向游子平说道。

“你说他今日遣人送来寿礼，是想要为我祝寿的心思多一点，还是想要向我示威的心思多一点？”

没人答话