府兵只能暂抵一时，剩下的人他已派陆眠出京调度。

山呼声中，百名官员退居两侧开道，皇帝被太监搀扶着步入主道，百官伏拜。

太后与他并肩登上夕月坛玉阶，火红祭服在晨雾中明艳至极。香炉中升起笔直青烟，将整座祭坛笼在肃穆之中。

途径谢隅时，皇帝伸手将他扶起：“不必多礼。后夜祭礼还需摄政王倾力。”

“臣谨遵圣意。”

皇帝满意点头，搭上太监臂弯继续登阶。太后斜睨他一眼，并未发话。

夕月坛上，皇帝喝过太监递来的汤药，声色虚弱：“朕承天命，统御万方。今岁江南水患肆虐，万顷良田尽成泽国，黎民流离失所……伏祈上苍垂怜，止霪雨，开霁色，佑我北桓风调雨顺。”

他抬手将玉璧奉于祭案。

数名紫袍道长手持桃木剑列阵而出。为首的老道长踏罡步斗，以剑尖挑起符箓抛入鼎中。

炉顶霎时火光冲天，紧接着太监清锐的嗓音回荡在山巅。

“拜──”

文武百官随号令三叩首，清越钟鸣乍起。小道士们手摇法铃，将糯米与朱砂撒向四周，诵经声如潮水般蔓延过山峦。

老道长焚化祭文，注视空中凝成的灰烟，朗声道：“天示吉兆。”

太后道：“有劳戚道长。”

夕月坛上神乐大奏，所有人屏息凝神观赏祭礼。谢隅微微侧首，在坛下百官中寻到徐靖海的身影。

看起来一切如常。

天至暮色，按祖制，祭祀大典需持续祈福整整十二时辰，待到后半夜，皇帝还需移步后殿长跪在神像前通宵守祀，以示诚心。

这般劳身伤神的任务自然交到谢隅手上。

拜送皇帝和太后，原本驻守于主道两侧的影卫跟随在内军尾部，黑压压的军队将皇帝与太后护得水泄不通。

文武百官随圣驾朝京都而去，一时之间，夕月坛上下空旷至极。

烛火渐次亮起，老道长福身道：“摄政王殿下，请跟贫道前往后殿。”

谢隅随他转入后殿，殿内数十尊神像罗列森然，或怒目或慈悲。

道士们手拿玉简诵读道文，他接过老道长递来的线香在长明灯上点燃，依次向各方神像躬身而拜，随后插入香炉之中。

“殿下，请。”

这一套流程他烂熟于心。玄色蟒袍旋开一道弧度，他跪在蒲团上合目祈福。

说是祈福，实则内心没有半点祈愿，于他而言与打坐调息无异。

天色彻底暗了下来。

殿外蓦然传来一阵脚步，谢隅睁开眼，身旁多出一道清雅白影。

徐若庭手持三支线香，膝触蒲团朝神像深深拜下，眉目间虔诚至极，像是有极度的执念欲满天神佛恩赐。

看出他神色间的警惕，徐若庭温声道：“在下奉家父之命跪守太清山，以祈求北桓时和年丰。”

他嘴角浅噙笑意，将线香插入二人面前的香炉。

“听闻桓南王好事将近，可喜可贺。”

谢隅缄默不语。

他当然知道徐若庭不会如此好心恭喜他。

道文诵读完毕，诸位道长又行至夕月坛上做法，后殿仅剩两人。

人皆离去，谢隅也不多演，当即起身掸了掸衣袖上的烟灰，行为间没有半点对神佛的尊敬。

徐若庭被他这一套行云流水的动作愣了片刻，随即又恢复笑意，同他一道起身。

“有一事，在下思来想去都未能明晰，想请教王爷。”

谢隅道：“何事？”

“倘若王爷心爱之物被人横刀夺去，该当如何？”

话里的锋芒太过直白，几乎要刺破表面的客套。

谢隅并不直接回答，而是反问：“有没有一种可能，这所谓的心爱之物，本就该是别人的，不过是被你暗中使了些见不得光的手段，才暂时落在你手里？”

徐若庭袖中十指攥紧到发白，他好像在笑，淡如梨花的眼中却泛起偏执。

袅袅香烟如一柱柱白线直通繁复华丽的殿顶。

扑通一声，他身形不稳，整个人跪倒在地面，右手死死按住心口止不住地颤抖。徐若庭脸色瞬间煞白，唇角沁出一缕鲜红。

“那殿下知道……我会如何做吗？”

他说这句话时，鼻腔和眼角都缓缓流出鲜血。暗红色的血液顺着侧脸留下，衬得他如同地狱的鬼魅。

“皇帝……曾给你下过一味奇毒……”徐若庭艰难地撑着地面，耗费全身力气将一字一句从牙缝中挤出。

刹那间，谢隅察觉到异样。锥心的刺痛自心口扩散至四肢，他瞬间扶住案台稳住身形，几乎是一瞬间他便将目光锁定在那三支线香。

剑光出鞘，已燃烧大半的线香被拦腰砍断。

那双深不见底的眸子死死盯着跪在地上的白衣人。

——他想效仿皇帝给他下毒！

腥气自胃部涌上喉